— Вот это правильно, вот слова не мальчика, но мужа! — с выражением продекламировал Кремп, а про себя добавил: «Что за идиот! Когда потолок над головой рушился — лишь рукой махнул, а пара капелек вина на любимый костюмчик попала — ну может чуть побольше, чем капелька, на чуть-чуть больше — и он уже: „Ноги моей здесь больше не будет!“ М-да, до мужа тебе, милорд, пожалуй, еще ой как далеко!»

Кремп с Гимнастом уже собирались ложиться спать, когда в их дверь кто-то робко постучал и, не дождавшись ответа, вошел.

Ночным визитером оказался барон Вальз. Маг с лордом едва узнали хозяина дома. Еще днем такой бодрый и подтянутый, барон за один сегодняшний вечер, казалось, постарел лет на десять. Его и без того худое лицо еще больше осунулось, под глазами появились стариковские мешки, уголки губ нервно подрагивали.

— С чем пожаловали, милейший? — В голосе Гимнаста звучала плохо скрываемая неприязнь.

— Извините милорд, что врываюсь к вам так поздно, — пролепетал, с жалким видом, барон. — Я пришел еще раз попросить прощения за приключившиеся сегодня в моем доме ужасные недоразумения.

— Можете считать, что я вас простил, — холодно отчеканил Гимнаст.

— О, спасибо, дорогой друг Гимнс! Вы так великодушны! Вы возвращаете меня к жизни! — всплеснул руками барон. — Милорд, завтра я устраиваю охоту на кабана. И, быть может, в знак нашего примирения…

— Нет! — оборвал барона Гимнаст. — Никаких охот! Хватит, сыт по горло! Завтра, чуть свет я покидаю ваш гостеприимный дом!.. Какая неслыханная наглость! Сначала обливают вином с ног до головы, а затем: «Не желаете ли завтра поохотиться вместе со мной?» Все, до свидания! Разговор окончен… Ну, в чем дело? Я же, по-моему, все вам ясно растолковал!

Барон повернулся к двери, но на первом же шаге ноги у старика подкосились, он безвольно рухнул на ближайший стул, схватился за голову и разрыдался.

Вот те на! Такого поворота Гимнаст никак не ожидал. В первые несколько секунд он даже растерялся, не зная, что делать, — определенно, нет более отвратительного зрелища, чем плачущий навзрыд мужчина. Пусть жалкий и старый — но мужчина. Да и не такой уж он и старый, барону всего пятьдесят.

На помощь лорду пришел его верный «дворецкий». Кремп сунул ему в руку носовой платок и легонько подтолкнул к рыдающему Вальзу.

— Вот, возьмите платок, — предложил Гимнаст. После этой первой фразы растерянность улетучилась, и слова утешения полились сами собой: — Ну, что вы, Вальз, нельзя же так, полноте. Завтра поедете на охоту, развеетесь… Ей-богу не стоит так убиваться, все будет хорошо.

— Ну, поч… поч… почему мне так не везет? — заговорил барон, вытирая слезы лордовым платком. — Жена вечно всем недовольна, и чуть что не по ее — сразу скандал! Знали бы вы, милорд, как я вам завидую! Вот так вот взяли и оставили свою Ольгу одну дома, а сами отправились путешествовать. А я так не могу. Как Совари заплачет, тут же делаю все, что она пожелает. Так изо дня в день… И, вот, в кои-то веки у нас гость, высокородный лорд, сын моего друга. Я так долго мечтал с вами познакомиться, поговорить — не важно о чем, просто так. Ведь вы же…

— Вынужден разочаровать вас, барон, — перебил Гимнаст. — Моя жизнь до недавнего времени мало чем отличалась от описанной вами. И ничего такого особенного во мне нет. Я — простой лорд Красного города, а вы — владетельный барон Солёного.

— Но как же! Ведь вы же!.. Вы же!.. — растерянно залепетал барон. — Вы просто не понимаете! Я так ждал! Очень вас прошу: задержитесь еще хотя бы на пару дней! — взмолился он.

Гимнаст тяжело вздохнул и безнадежно спросил:

— На кабана, говорите?

— Да, да, — торопливо закивал барон. — Великолепная охота на замечательного, жирного кабана.

— Ну хорошо, я подумаю, — сдался лорд окончательно. — Может и составлю вам завтра компанию. Только, прошу вас, больше не плачьте, барон. Вы же мужчина!.. Все, до завтра!

— Вы обещаете?

— Я ничего не гарантирую. — Гимнаст посмотрел на нахмурившегося Кремпа. — Повторяю: я НИЧЕГО не гарантирую!

— О, милорд! — разочарованно выдохнул барон.

— Но уже не говорю категоричное «нет», — торопливо добавил лорд. — Так что, до завтра, барон, до завтра!

Обнадеженный Вальз поспешно раскланялся с Гимнастом и отправился восвояси.

Как только дверь за спиной барона захлопнулась, Гимнаст обернулся к удрученному Кремпу.

— Ну не могу я бросить его в такую минуту! Сам понимаешь — мужская солидарность и все такое прочее…

— Ага, — притворно согласился маг.

— Ну что ты агакаешь? Сам же недавно меня уговаривал остаться! — моментально закипел лорд. — Я серьезно! Завтра вот только на охоту съездим, кабанчика завалим — и сразу же умотаем.