Спустя два часа я увидел армейский лагерь, расположившийся в открытой долине рядом с крохотным безымянным ручьем. Белые военные палатки стояли по обоим его берегам, повсюду горели костры, на которых готовился кавалерийский завтрак. Костров было около сотни.

Мы прошли по лагерю, привлекая всеобщее внимание, к широкой командирской палатке и были грубо втолкнуты внутрь. В расстегнутом у ворота мундире перед нами сидел генерал Кастер. Погрузившись в ворох лежавших на столе бумаг, он не обращал на вошедших никакого внимания. Только когда кроу кашлянул, светловолосый офицер поднял глаза.

— Хм-м, мои кроу вернулись с уловом, — сказал он, приподнялся и, обогнув столик, встал прямо передо мной.

Его глаза скользнули по мне без всякого намека на признание, что весьма порадовало меня. Вообще-то, это было вполне объяснимо. Прошло столько лет после нашей с ним последней встречи! От жаркого солнца прерий, от вечного дыма жилищных очагов моя кожа приобрела такой же, как у индейцев красновато-коричневый оттенок. И не мудрено, что Кастер увидел во мне обыкновенного краснокожего.

— Ну что ж, — довольным тоном произнес он. — Очень кстати, что парочка воинственных тетонов пожалована к нам в гости!

Пока генерал рассматривал нас, я стал лихорадочно думать о спасении. Сразу пришло в голову, что кроу взяли нас почти безоружных. Значит, можно было сказать Кастеру, что мы покинули военный индейский лагерь, чтобы уйти в агентство Красного Облака. Подобная отговорка была сильной картой. Ведь в этот год к Бешеному Коню и Сидящему Быку люди не только приходили, но и откалывались от них.

— Хотя, нет, — продолжал генерал, ткнув в мою грудь пальцем. — Судя по прическе, этот парень — южный шайен. Но одежда на нем самого, что ни на есть тетонского образца. Получается, шайен, живущий теперь с оглала.

Я промолчал, а четверо кроу утвердительно закивали головами.

— Ну и какого черта южный шайен шляется по прериям в обнимку с тетоном? — Кастер вернулся к столу, пошелестел бумагами зачем-то и снова оказался перед нами, поглядывая то на меня, то на оглала. — Будете говорить, краснокожие идолы, где находится лагерь Сидящего Быка и какие у него планы?.. Или вы не понимаете английского? Мои кроу тогда поговорят с вами на лакота. Но сначала я их попрошу немного поджарить вас на костре для того, чтобы развязались ваши языки.

— Да, я буду говорить, — сказал я на английском.

— Отлично! — воскликнул Кастер. — Уважаю благоразумных индейцев. Зачем же, черт возьми, нюхать запах собственного мяса!

— Генерал, мы мирные индейцы, — сказал я, немного коверкая английский. — Нас изгнали за то, что мы хотели пойти в агентство Красного Облака… Изгнали, отобрав все, кроме ножей.

Кастер кинул взгляд на высокого красавца — кроу.

— Говори, Миаста-Хид-Карус.

Индеец заговорил на ломаном английском:

— Я, Ши-Хис. Исап-Ивишус и Базук-Осе нашли брошенная стоянка тетонов. Около стоянка глупый брюле греться у костер. Мы хотели связать его, но он хвататься за ружье. Миаста-Хид-Карус, Преследуемый Белым, убивать его. — Кроу с гордостью потряс скальпом Вахин Хански. — Но я расстроиться. Генерал Кастер послать меня за живой тетон. Великий Дух помогать Ши-Хису, Кудрявому. Тот обнаружить следы. В небольшая роща спать эти два индейца, У них не быть лошадь, не быть ружье… Миаста-Хид-Карус сказать все.

Кастер с видимым удовольствием выслушал бесхитростную речь кроу и важно произнес:

— Мои кроу — великие разведчики. Они хорошо служили Майлзу, Терри, Круку, Говарду, теперь доблестно служат мне. Пусть они всегда помнят, что Кастер их любит, и будет ходатайствовать перед Великим Белым Отцом о том, чтобы племя кроу осталось жить на своей земле.

Снисходительно приняв индейские благодарности. генерал, глядя на нас. проговорил:

— Это хорошо, что вы решили жить мирно… Очень приятно видеть здравомыслящих краснокожих…

В этот миг в палатку вошел широкоплечий усатый сержант, несший службу у входа.

— Сэр. — козырнул он. — Вас хочет видеть командир разведчиков арикара.

— Что ж, зови его, Батлер, — отреагировал Кастер. Как и все, я повернул голову к входу, и мне едва не сделалось дурно, когда я узнал вошедшего. Это был Блэкберн!

Поприветствовав генерала, он повернулся к нам и. мельком оглядев Вапа Хакиту, остановил свой взгляд на мне. Через секунду он ухмылялся ехиднейшей из улыбок, этот подонок, примкнувший к войскам в погоне за золотом.

— Сэр, — обратился он к Кастеру. — Вы еще не узнали вот этого молодца?

— Говорит, что он шайен и идет в агентство Красного Облака, — сказал генерал.

— Как бы не так! — воскликнул команчеро. — Он такой же шайен, как я — Красное Облако. Меня еще брали сомнения, когда его вели по лагерю, но теперь-то я вполне признал подлеца.

— Так кто же это? — взволновался военный.

— Джозеф Кэтлин, если угодно! — отчеканил Блэкберн.

— Ах, вот оно что! — Кастер прищурил глаза и вплотную подошел ко мне. — Кэтлин, значит. Тот самый Кэтлин, который прикончил лейтенанта Скотта и бог весть, сколько еще белых людей!.. Ну, надо же, какая встреча!..