— Значит, ты специально поджидала меня? А я подумал, что это счастливое совпадение.

— Да, — согласилась она. Потом, указав на сложенную газету, которую Дэви положил на стол, спросила: — Это правда?

Макгрегор натянуто улыбнулся. Точнее, многозначительно…

— Мой решительный отказ Полю совсем не означает, что я перешел на вашу сторону, Корди.

Она вопросительно вскинула брови.

— Разве нет? В статье сказано определенно, что ты отказался по мировоззренческим мотивам. Я знаю тебя, Дэви Макгрегор! Ты давным-давно одной ногой стоял на наших пози циях — и вовсе не потому, что Содружество ничего не может поделать с убийцами Маргарет. Ты не ослеплен славой Галактического Содружества, как Поль Ремилард. Вся их семейка купается в лучах этого благолепия. Только не ты!..

— Нет, я обыкновенный житель Земли. Так сказать, обыватель до мозга костей. С вашей точки зрения, простак. Я желаю по-прежнему жить в подобном качестве. — Он принялся не спеша помешивать ложечкой чай, потом сказал: — Да, меня тревожат некоторые побочные эффекты, которые могут ждать нас в Единстве. Да, я был бы рад, если бы у нас была возможность каким-либо образом дистанцироваться от Содруже ства… Но я, черт побери, решительно против, если кто-то решит силой разрубить этот гордиев узел.

В этот момент официант принес заказ, и они прервали разговор. Корделия принялась аккуратно разрезать свернутый в трубочку блинчик с начинкой из сыра, затем полила его клубничной подливкой.

— В любом случае, с нами ты или нет, — наконец сказала она, — мы хотим, чтобы ты пересмотрел свое решение и принял предложение Первого Магната.

Что?! Женщина, ты совсем рехнулась?

Этот мысленный вскрик сразил ее. У Корделии задрожали руки. Она на некоторое время отложила вилку, потом, видимо успокоившись, вновь принялась за еду и мысленно объяснила:

В качестве главы Директората по Единству ты будешь посвящен во все стороны его деятельности. От тебя не будет секретов по части стратегии антиоппозиционной кампании. Все планы экзотиков и верных Галактическому Разуму землян будут проходить через твои руки. Ни одно тайное решение по вовлечению жителей Государства Земля в объятия этого гигантского метаконцерта не останется для тебя неизвестным. Я уверена, придет день, и ты тоже до конца осознаешь пагубность подобной перспективы для нас, homo sapiens.

Корди, как тебе подобное могло прийти в голову? Ты призываешь меня стать ШПИОНОМ МЯТЕЖНИКОВ внутри наиболее важного Директората по политическим вопросам ? Предлагаешь взорвать его изнутри?!

Вовсе нет. Просто мне хотелось, чтобы внутри этого органа был человек, который не потерял объективного взгляда на происходящее. Кто способен поставить высшие интересы человеческой расы выше сиюминутных корыстных расчетов. Насчет того, чтобы ДЕЛИТЬСЯ своими сведениями с нами — это, как говорится, дело твоей совести.

— Ха! — громко воскликнул Дэви. — Ты так уверена, что я соглашусь? С чего бы это?

— Блинчики остывают. Ешь.

Она продолжала на мысленном коде:

Да потому что знаю, на чьей стороне твои симпатии. Единственная причина, из-за которой ты еще открыто не встал в наши ряды, не в том, что ты сомневаешься в обоснованности наших утверждений по поводу Галактического Единства. Просто ты боишься, что в защите права человечества на свободное развитие мы готовы пойти на все — вплоть до разрушения Содружества, если кто-то попытается в приказном порядке ввести это свое всеобщее Единение Разумов.

Во-первых, я как раз сомневаюсь в обоснованности ваших утверждений по поводу Единства, и во-вторых — ДА, черт вас побери! ДА!.. Вы готовы на все!

— Тогда тем более откажись от собственного заявления и согласись возглавить Директорат по вопросам Единства, — спокойно сказала Корделия. — Страсти, крики, вопли мало помогут в прояснении этого вопроса. Как раз в этом мы сейчас больше всего нуждаемся.

Она опять перешла на телепатическую речь.

Вот и взгляни объективно на всю эту кухню изнутри. Попробуй, какое варево они там готовят.

Как ты не можешь понять!.. Я не могу возглавить подобный отдел, если я сам сомневаюсь в его целях. Что, теперь мне нужно изменить моральным принципам?

Но ведь Поль Ремилард не ожидает, что ты станешь пай-мальчиком и во всем будешь слушаться его.

Корди, как ты не можешь понять… Или не хочешь?.. Разве в этом проблема!.. Поль предлагает мне возглавить Директорат в преддверии предстоящих дебатов по этому вопросу. Главным докладчиком от Консилиума должна была быть святая Анн. ПЕРВЫЙ МАГНАТ считает что своим решением я докажу верность Единству и в дискуссии буду защищать его позицию. ТЫ со своей стороны требуешь от меня объективности, но что ты понимаешь под этим ? А то, что я стану средством, с помощью которого оппозиционеры сорвут эту дискуссию или в крайнем случае они начнут вещать посредством моего голоса.

Вслух он сказал:

— Ответ мой будет таков: нет. Нет!

Он поднялся из-за стола и помахал официанту своей кредитной карточкой.

— Я больше не могу оставаться за этим столом. — Когда же официант подошел к нему, Дэви распорядился: — Принесите мне собачью еду.

— Конечно, Председатель, — ответил тот и тут же умчался. Мелкой рысцой к нему подбежал Хамиш и уткнулся в ноги хозяину, который подозвал его мысленным вызовом. Корделия, понизив голос, спросила:

— Тебе придется доложить об этом разговоре Первому Магнату?