Изабель поспешила войти и тут же плотно закрыла за собою дверь. Обернулась и прислонилась спиной к створке, собираясь с духом. Сэр Эрроурут сидел возле стола, на котором возвышалась бутылка шампанского, с наполненным бокалом в руке. Одет он был в легкий шелковый смокинг.

— О боже, — сказала Изабель, — и когда это ты успел переодеться?

Он широко улыбнулся и игриво подмигнул.

— Ушел из-за стола пораньше. Подумал, что нужно надеть что-нибудь более подходящее случаю.

Изабель с превеликим усилием и неохотой оторвалась от двери. Сэр Эрроурут выглядел самоуверенным, и это немного пугало ее.

— Ты, я вижу, тоже принарядилась. А что у тебя под халатом, дорогая? — сладострастно спросил он.

— Скоро увидишь, — ответила Изабель, подходя на негнущихся ногах к столу. — Но сначала я должна увидеть контракт.

— Разумеется, разумеется, — снова кивнул сэр Эрроурут.

Он поставил на стол свой бокал и направился к секретеру.

Вот это удача! Изабель боялась поверить своим глазам! Она покосилась на бокал, стоящий на столе, и, не медля ни секунды, достала из кармана флакончик. Первые капли лауданума уже успели упасть в шампанское, как послышался голос сэра Эрроурута:

— Вот он, моя прелесть!

Изабель вздрогнула. Флакончик выскользнул из ее пальцев и упал в бокал.

— О! — Она встала так, чтобы закрыть собой стол.

Эдгар был в каких-то двух шагах и помахивал листом бумаги, который держал в руке.

— Я никогда не обманываю.

— Могу я взглянуть? — спросила Изабель.

Вместо ответа Эдгар ухмыльнулся и протянул ей плотный лист бумаги. Изабель схватила его и быстро пробежала глазами. Широко раскрыла их, вчитавшись в условия. Да, теперь понятно, почему Эдгар так хочет, чтобы Терренс женился на Амелии. Сумма огромная. Изабель внимательно вгляделась в подпись. Да-а. Герцогиня прекрасно умеет подделывать подписи, нужно отдать ей должное!

— Да, — вздохнула Изабель. — Теперь я убедилась своими глазами.

Эдгар ловко забрал контракт из рук Изабель — она и глазом моргнуть не успела.

— Видишь теперь, что я могу удовлетворить любые твои запросы, птичка моя?

Изабель ничего не ответила, лишь внимательно проследила, как Эдгар складывает заветный контракт и кладет его в карман.

— Выпьем! — слабо улыбнулась Изабель.

Она быстро повернулась спиной к Эдгару, ловко подцепила пальцами затонувший в его бокале флакончик и неслышно уронила на ковер. От лошадиной дозы лауданума шампанское в бокале Эдгара слегка потемнело.

— За нас! — чуть дыша, воскликнула Изабель и протянула Эдгару бокал с адской смесью. — Пей!

— А ты? — спросил Эдгар.

— И я! — спохватилась Изабель.

Она снова повернулась к столу и быстро наполнила золотой пенной жидкостью пустой бокал. Сделала еще один оборот и, глядя в глаза Эдгару, воскликнула:

— За нас!

Глотая шампанское, Изабель не сводила глаз с сэра Эрроурута. Тот поднес к губам свой бокал, отхлебнул и поморщился.

— Горчит что-то!

Эдгар подозрительно уставился в бокал. Спасая ситуацию, Изабель громко воскликнула:

— А теперь я тоже хочу одеться поудобнее.

Эдгар немедленно перевел взгляд с бокала на девушку. Стараясь сдержать дрожь, Изабель подняла руку и распустила пояс халата. Шелковая легкая ткань мягко соскользнула на пол.

— Ты великолепна! — восторженно прошептал Эдгар и как загипнотизированный двинулся навстречу ей. Так тянутся к яркой витрине со сладостями дети, но так же и кобра вылезает из своей плетеной корзинки, повинуясь дудочке индийского факира.

— Нет! — поспешила остановить его Изабель. — Сначала допей!

— Что? — растерянно переспросил Эдгар. — Ах да.

И он осушил до дна свой бокал, не отрывая глаз от восхитительного, волнующего кровь зрелища: молодая красавица в прозрачном облаке кружев, которые покрывают все, но не скрывают ничего. Неожиданно Эдгар поперхнулся и закашлялся. Изабель поспешила вновь наполнить его бокал.

— Выпей еще.

— Проклятие, — моргнул он заслезившимися глазами. — В шампанском что-то было.

— Да нет же, — сказала Изабель, — тебе показалось. Попробуй еще разок.

И она протянула ему бокал.

Эдгар осторожно взял его, осторожно пригубил и удовлетворенно кивнул:

— Теперь гораздо лучше.

И допил до конца.

Изабель озабоченно нахмурилась:

— Наверное, бокал был плохо вымыт. Нужно будет сказать Стилтону.

Она взяла опустевший бокал из рук Эдгара, подошла к камину и швырнула улику своего преступления в огонь. Бокал зазвенел и рассыпался хрустальной пылью на сизом пепле.

— За нас! — воскликнула Изабель и обернулась, одарив Эдгара соблазнительной улыбкой — пусть и неискренней, зато широкой.