Он перебежал улицу, открыл заднюю дверь со стороны водителя, прыгнул в машину и опустился на пол.

— Надеюсь, это вы.

— Это я. Поезжайте не торопясь, а через два квартала проверьте, не едет ли кто-нибудь следом.

— Ух ты, — сказала она, — вот это таинственность!

— Не вижу ничего смешного.

Джин сделала так, как он велел, а когда все предосторожности были выполнены, поехала дальше.

— Я думала, что пропустила вас.

— Нет, я следил за вами. Прошу прощения за задержку, но я должен был убедиться.

— Это очень возбуждает.

Эрл промолчал.

— Вы можете остановиться у меня. Моя служанка ничего не скажет. Там безопасно. Я живу в Мирамаре. Достаточно сесть на поезд, и...

— Нет, пожалуйста, не надо. Я бы предпочел, чтобы вы отвезли меня на улицу, которая называется Санха.

— Санха? Это около Чайнатауна. Там полно проституток.

— Знаю. Несколько недель назад я помог одной из них. Думаю, она спрячет меня.

— Эрл, у меня полно места. Там вы будете в безопасности.

— Нет, не буду. И вы тоже. Вы знаете о гангстерах только по кинофильмам. Считаете, что они смешно одеваются, смешно разговаривают, носят смешные шляпы и бутоньерки с красными гвоздиками. Я тоже видел эти фильмы. Но на самом деле они подонки. Настоящие подонки. Они ворвутся в квартиру и убьют меня. А если вы в тот момент окажетесь рядом, то убьют и вас. Вот и все.

— А что вы думаете насчет посольства? Наверно, это имело бы смысл.

— Я не доверяю этому щенку Роджеру.

— Послушайте, Роджер уехал. Без предупреждения. Таинственно исчез посреди ночи. Теперь там командует его молодой помощник Уолтер. Может быть, он лучше Роджера.

Эрл переварил эту информацию не моргнув глазом.

— Все равно. На посольство слишком многие обращают внимание. Держу пари, у Эсмеральды мне будет лучше.

Машина останавливалась у светофоров, а потом ехала дальше. Джин включила радио. Зазвучала томная музыка в стиле мамбо. В открытые окна врывался запах моря, цветов и рома.

— Вы не собираетесь выкинуть что-нибудь ковбойское?

— Нет, не собираюсь. Просто хочу как можно скорее убраться отсюда к чертовой матери. Мне вообще не следовало приезжать сюда. Я побывал в слишком многих переделках, чтобы умереть в сточной канаве города, которого не знаю, и по причинам, которых не понимаю.

— У вас есть деньги? Я привезла вам кое-что и могу дать еще.

— Спасибо, не нужно. Вы и так достаточно для меня сделали.

— Эрл, я знакома с очень многими серьезными людьми.

— Я только подведу их.

— О'кей, мы почти приехали.

Эрл выпрямился. Он увидел бары и кафе улицы Санха. Увидел девушек, куривших и расхаживавших туда-сюда, демонстрируя свою плоть. Увидел неоновые вывески и столы продавцов лотерейных билетов. Увидел сутенеров и любителей поножовщины. Увидел моряков, дантистов со Среднего Запада, пальмы, лотки с фруктами и старух, скручивавших сигары.

— Здесь мне самое место.

— Ну, мистер, вы настоящая загадка. Я таких еще не встречала.

— Во мне нет ничего загадочного. Вы поняли бы это, если бы узнали меня поближе.

— Пожалуйста, позвольте вам помочь. Я знаю, вам нужна помощь.

Эрл надолго задумался, а потом решил: была не была.

— Вы сказали, что знаете людей. В этом городе есть один европеец — может быть, русский. Он из тех людей, на которых обращают внимание. Жилистый, волосы седые, напоминающие стальную проволоку под током. Он всегда шутит. Странный малый. Говорит странные веши и придерживается странных взглядов. Честно говоря, я думаю, что он красный. Но он знает свое дело, как никто другой. Надеюсь, он поможет мне.

— У этого гения есть имя? Место, где его можно встретить? Если скажете, я найду его.

— Когда мы познакомились, он назвался Вермольдтом, продавцом пылесосов из Омахи, штат Небраска. Якобы они работают на атомной энергии, и тому подобные глупости. А потом сам смеялся над этим и признавался, что лгал. Я так и не узнал его настоящего имени. Но поверьте мне, его должны знать многие. А если вы будете расспрашивать про продавца пылесосов Вермольдта, до него это наверняка дойдет и он поймет, что вы от меня. Когда вы встретите его, спросите, купил ли он себе новый шейный платок. Он поймет, что это значит. Поспрашивайте. Поспрашивайте людей, которые имеют дела с русскими. Или следят за ними.

— Кажется, я знаю пару англичан, которые этим занимаются.

— Они заметят его. Вы должны поговорить с ним.

— А вдруг он выдаст вас ради своих коммунистических идей? Я не люблю коммунистов.

— Я тоже. Но думаю, что с ним все будет в порядке. Конечно, риск есть, однако игра стоит свеч.

— Что я должна ему сказать?

— Скажите, что я у Эсмеральды. Этого достаточно. Он найдет меня.

— Я понимаю, что это не имеет для вас значения, но... Мы еще увидимся?

— Нет.