Испуганная мышь заметалась по мышеловке, и Молли, отдернув руку, пронзительно завизжала.

— Пожалуйста, не надо. Сиди смирно, тогда я обещаю выпустить тебя в парке. Не успеешь оглянуться, как поскачешь в норку.

Где хоть один мужчина? Когда они нужны, ни за что не доищешься!

Сердце Молли сжалось. Та пара, которую нанял Кевин… должно быть, уже прибыла в лагерь. Он наверняка сейчас в городе и развлекается с импортными красотками.

Пожалуйста… Господи, не позволяй ему спать ни с одной… по крайней мере пока.

На автоответчике оказалось несколько сообщений от Лили. Она интересовалась, все ли в порядке, но Молли еще не ответила ни на один звонок. Да и что тут можно сказать?

Что она продала свой кондоминиум? Что рассорилась с редактором? Что ее сердце навеки разбито? Но теперь по крайней мере она могла себе позволить нанять адвоката, который освободит ее от контракта с «Бердкейдж пресс», а потом начать переговоры с другим издательством.

Держа клетку как можно дальше от себя, Молли взяла из сумочки ключи и направилась к двери. В этот момент звякнул домофон. От неожиданности Молли дернулась и подпрыгнула.

— Минутку.

Все еще не выпуская мышеловку из рук, она обошла очередную коробку с книгами и открыла дверь. В прихожую ворвалась Хелен.

— Молли, вы убежали, прежде чем мы успели договорить. О Господи!

— Хелен, познакомьтесь с Микки.

Хелен прижала руку к сердцу. С ее лица сбежала краска.

— Это… вы держите дома?

— Не совсем.

Молли поставила мышеловку на коробку с книгами. Ру залился яростным лаем.

— Тихо, несносный ты пес! Боюсь, это не лучшее время для визита, Хелен. Мне нужно выйти в парк.

— Ведете ее на прогулку?

— Просто выпускаю.

— Я… я пойду с вами.

При обычных обстоятельствах Молли позлорадствовала бы — настолько утонченная рафинированная редакторша была сейчас взъерошенной и растерянной, но на этот раз она сама не знала, как быть. Скорее бы избавиться от противного зверька!

Отставив руку, она вышла на улицу и долго пробиралась через лабиринт кривых переулков Эванстона к парку у озера.

Хелен, в своем деловом черном костюме, на высоких каблуках, изнывала от жары и спотыкалась на каждой выбоине, но Молли упрямо отказывалась проявить хоть каплю жалости и участия.

— Не знала, что вы переехали, — пропыхтела Хелен сзади. — К счастью, встретила вашего бывшего соседа, и он любезно дал мне адрес. Н-не могли бы вы отпустить ее прямо здесь?

— Не хочу, чтобы она нашла дорогу назад.

— В таком случае купите хотя бы более надежную мышеловку. Чтобы прихлопнула ее с первого раза.

— Ни за что на свете.

Хотя день был будним, в парке оказалось полно велосипедистов, студентов на роликах и детей. Молли нашла полянку, поставила клетку и нерешительно коснулась задвижки.

Как только дверца открылась, Микки рванулся на свободу.

Прямо к Хелен.

Редактор издала сдавленный вопль и вскочила на скамью. Микки исчез в кустах.

— Ну и пакость! — выдохнула Хелен.

Чувствуя, как подгибаются коленки, Молли тоже опустилась на скамейку, задумчиво глядя на озеро Мичиган, простиравшееся до самого горизонта. Смотрела и вспоминала озерцо поменьше, куда можно было нырнуть с утеса.

Хелен вытащила из сумочки бумажную салфетку и промокнула лоб.

— Не пойму, почему в мышах есть что-то такое, отчего я мгновенно теряю разум?..

В Соловьином Лесу не было мышей. Если Молли найдет нового издателя, придется ввести еще один персонаж.

Она обернулась к Хелен:

— Если собираетесь грозить мне иском, все равно много не получите.

— Но зачем нам судиться с нашим лучшим автором? — удивилась Хелен и, вынув конверт с чеком Молли, положила на скамью. — Возьмите. Если заглянете внутрь, найдете еще один чек, со второй половиной гонорара за книгу. В самом деле, Молли, вы должны были сразу заявить, что не хотите вносить изменения. Я бы не настаивала.

Молли не пыталась что-то возразить на эту сладкоречивую ложь. И к конверту не притронулась.

— Видите ли, — рассыпалась Хелен, — мы решили опубликовать «Дафна летит кувырком» в авторском варианте. Я ставлю ее в зимний план, чтобы у нас хватило времени организовать рекламно-маркетинговую кампанию, дадим объявление во всех литературных журналах. Кроме того, мы посылаем вас в авторское турне.

Неужели жара так подействовала на мозги, что Молли ослышалась? Быть такого не может!

— Но «Дафна» уже доступна каждому читателю.