Роман молчал, устремив на него долгий взгляд.

– Вот, значит, как вы намерены отомстить, – очень тихо сказал он наконец.

– Они не пострадают. Просто застрянут в своих мирах, в стороне от наших путей, – возразил Феррол. – Или, по-вашему, будет лучше, если проблема затянется и окончится войной?

– Вы видели звездных коней в действии, – продолжал Роман, будто не слыша слов Феррола. – Вы знаете, как плохо на них действуют стрессовые ситуации. Неужели вы до сих пор верите, что у темпи есть спрятанный где-то тайный флот боевых звездных коней?

Феррол пожал плечами. Нет, в это он не верил. Больше не верил.

– Техника и методы – это несущественно. Существенно то, что присутствие темпи в освоенной людьми части космоса и поблизости от нее представляет собой угрозу для нас. И что время существования этой угрозы подходит к концу. – Он перевел взгляд на Кеннеди. – Вы получили мой приказ, лейтенант.

Мгновение он думал, что она откажется. Потом, без единого слова, она отвернулась к своему пульту, тихим голосом сказала несколько слов манипулятору, и минуту спустя «Дружба» пришла в движение.

– Скоро мы доберемся до загона? – спросил Феррол, когда Слейпнир набрал ускорение два g.

– Примерно через семьдесят минут, – не оборачиваясь, ответила Кеннеди.

На то, чтобы разрушить часть окружающей загон сети и убраться отсюда до появления «акул», нужен час… Ничего, все получится.

– Хорошо.

– Рин-саа также спрашивает, зачем мы туда летим, – добавила она.

– Скажите, что мы помогаем им сделать достойное дело, – проворчал он. – И пусть понимают как хотят.

Рядом с Ферролом зашевелился Роман.

– Старший помощник, не могли бы мы с вами побеседовать у меня в офисе? – негромко спросил он. – Когда у вас будет для этого время, разумеется.

Феррол подозрительно уставился на него.

– Все, что вы желаете мне сказать, можете говорить прямо здесь, – ответил он.

Роман с непроницаемым выражением лица покачал головой.

– То, что я хочу сказать, сугубо конфиденциально.

Феррол пожевал нижнюю губу. Конфиденциально, черт… Роман что-то затевает, и они оба понимают это. Но что? Попытку опровергнуть или обойти сенатскую директиву? А может, пока они будут разговаривать, Кеннеди прыгнет на Кордонейл и с помощью тахионной связи добьется отмены директивы?

Или у Романа на уме совсем другое? Нечто более… прямое, возможно?

– Надо полагать, вы осознаете, – сказал Феррол, – что если со мной что-то случится, «Дружба» окажется здесь в ловушке. «Скапа-Флоу» не станет разрушать оптическую сеть, не получив приказа непосредственно от меня.

Он затаил дыхание. Понимает ли Роман, что это заявление – блеф, по крайней мере наполовину? Однако капитан лишь насмешливо вскинул бровь.

– Вы допускаете, что я могу взбунтоваться против законно назначенного командира?

Феррол сердито глядел на него, снедаемый чувством неуверенности… Но был лишь единственный способ выяснить, что у Романа на уме.

– Кеннеди, остаетесь командовать на мостике. – Он отстегнулся и осторожно встал, борясь с тяжестью удвоенного веса. – Я буду в офисе капитана. Двигайтесь прежним курсом и в случае изменения ситуации с «акулами» немедленно поставьте меня в известность.

– Ясно, – ответила она, по-прежнему не оборачиваясь.

Феррол повернулся к Роману; мгновение они пристально глядели в глаза друг другу. Потом Феррол сделал жест в сторону двери.

– После вас, капитан.

Кроме всего прочего, что бы Роман сейчас ни затевал, от этого мало что изменится. Темпи уже проиграли.

– Надеюсь, вы не будете возражать, – сказал Феррол, когда дверь офиса с легким гудением скользнула в сторону, – если я займу ваше место за письменным столом.

Роман насмешливо вскинул брови.

– Чтобы наблюдать за дверью?

– Чтобы видеть дублирующий дисплей пульта управления.

Феррол обогнул стол и сел в кресло. Следить за тем, в каком направлении летит «Дружба», – одна из главных забот сейчас, решил он. Тот факт, что при этом Роман окажется между ним и любыми нежданными посетителями, – просто совпадение.

– Итак, что за конфиденциальные новости вы желаете сообщить мне?

Роман сел напротив и какое-то время молча разглядывал Феррола.

– Эта ваша сенатская директива датирована прошлым годом, – сказал он. – Она уже была у вас, когда вы впервые взошли на борт «Дружбы».

– Все правильно. Это была моя гарантия того, что вы не сможете подтасовать данные нашего замечательного эксперимента со смешанным экипажем.

– Однако вы не использовали ее, – заметил Роман.

– А зачем? – насмешливо фыркнул Феррол. – Эксперимент провалился, и все понимали это. Если бы не история с появлением детеныша Пегаса, уже после первой экспедиции «Дружбу» расформировали бы, а вас отправили обратно на «Драйден». О нас упомянули бы лишь в маленькой сноске отчетов Звездного флота, и все было бы кончено.