Замечательно. Кажется, мы тут имеем почти всю шайку в сборе. Интересно, мастер Таг, прежде чем нанять себе телохранителя, навёл справки о его прошлом? Думаю, что гному стоило бы впредь тщательнее относиться к набору персонала, которому он собирается доверить свою жизнь.

– Дирк, говори, что ты от меня хочешь и проваливай, - жаль, что художник во мне умер, так и не родившись. Полотно с запечатлённой на нём разгневанной фурией, в которую превратилась Леди Разбойница, стоило бы баснословных денег.

– Чего я от тебя хочу?
– Дирк продемонстрировал нам остроту своего слуха, повторив вопрос Леди.
– Я хочу войти в долю.

– В какую долю?
– Элизабет не выглядела изумлённой, однако в голосе её теперь сквозила усталость.

– В равную, - ехидно сообщил Дирк.
– Не знаю, что вы там задумали, но через неделю с хвостиком я потеряю работу по одной простой причине - моего хозяина грохнут или заставят покончить жизнь самоубийством. Мне понадобится новая работа, а я не уверен, что смогу найти себе такого простофилю, которого удовлетворят мои липовые рекомендации.

– Что ты несёшь, Дирк?
– вспыхнула женщина.

Она с большим трудом удерживала себя в руках. Надо же, в сухом и непривлекательном теле хранилось столько силы духа, что его хватило бы на троих.

– Мне нужны деньги, штука золотом, - заявил Дирк.
– В противном случае, я умываю руки.

– Ты поспешишь в полицию?
– язвительно осведомилась Разбойница.

Дирк покачал головой.

– Нет, я не такой дурак, как тебе кажется. Гном нанял себе частного сыскаря с хорошей репутацией. Его кличут Сухарём.

Приятно слышать. Знали бы эти двое о том, что частный сыщик с хорошей репутацией засел от них в четырёх шагах и наблюдает за разворачивающейся сценой, сидя на корточках.

– Я ему намекну, и он до тебя доберётся, - продолжил Дирк.
– Я с ним успел пообщаться…

Ну, если назвать общением минуту пыхтения в коридоре и удар по почкам, то да, мы общались.

– … и нашёл с ним общий язык. Толковый малый - думаю, что он меня выгородит, - немного самонадеянно завершил Дирк свой монолог.

Вот уж от кого не ожидал услышать комплиментов в мой адрес, так это от Дирка. Браво малыш, но вот зачем ты подослал ко мне трёх злобных мангалорцев? Спустя короткое время, я услышал от него ответ на невысказанный вслух вопрос.

– Какое мне до него дело? Впрочем, что знает этот твой сыщик?
– осведомилась Леди Разбойница.

Она так и не удосужилась убрать руки из-за спины. Мне оставалось только догадываться, чем они там заняты: может быть, щиплют друг друга или наоборот поглаживают.

– Сложный вопрос. После того, как он побывал в хранилище гнома, парень вышел оттуда сияющий, словно медный пятак.

– Он может знать обо мне?
– Леди внутренне подобралась, как кошка, перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.

– Вряд ли. К тому же я нанял трёх крепких парней, чтобы на время охладить его пыл. Парни обещали над ним основательно поработать, но я просил, чтобы они его не калечили.

У меня до сих пор болело всё тело, но теперь я знал, кого за это стоит благодарить. Рад, что мангалорцы выполнили свою работу с некоторой ленцой, иначе мне бы тут точно не быть.

– То есть ты хочешь сказать, что статуэтка пропала, гном рвёт на себе волосы, а сыщик пытается что-то нарыть… Я тебя правильно поняла?
– надломленным голосом уточнила женщина.

– Правильно. Поэтому я считаю, что штука золотом послужит мне достаточной компенсацией за беспокойство, - расплылся в улыбке Дирк.
– Кстати, деньги я бы хотел получить сегодня, крайний случай - завтра.

– Ты получишь… своё, - произнесла женщина, убирая руки из-за спины. В них оказался маленький арбалет, направленный жалом арбалетного болта на спесивого Дирка.

Лицо телохранителя побелело, он сделал шаг назад, приготовился бежать.

– Разбойница, ты что…

Раздался зловещий сухой щелчок спускаемого крючка. Болт нашёл свою жертву, и угодил шантажисту прямиком в середину лба. Почти одновременно откуда-то из-за тяжёлых парчовых портер возникла мужская фигура и успела подхватить падающее тело, до того, как оно успело коснуться деревянного пола. Я не поверил своим глазам - этим человеком был Мясник, беглый глава преступного мира. Обыватели столицы знали его как лорда Риторна - кандидата в мэры на прошлых выборах. На него была объявлена настоящая охота, но он, как ни в чём не бывало, находился в столице. Более того - нас разделало расстояние в несколько метров.