– Браво, Лизи, браво, - покачал головой Мясник, осторожно опуская тело Дирка.
– Зачем ты его прикончила?

– Он вымогал у меня деньги, - поджав губы, сообщила она.

– Это я слышал. Признаюсь, я сам едва не сдержался от опрометчивого поступка: мне всё время хотелось выйти и проучить этого наглеца собственными руками, но убивать его, право не стоило.

– Пожалуй ты прав, братишка, - Элизабет подмигнула Мяснику.
– Я погорячилась. Теперь придётся избавляться от его тела. Ты на меня обижаешься?

Братишка?!! Леди Разбойница и Мясник - родственники? О как! Если и дальше пойдёт что-то в этом духе, то я не удивлюсь, если узнаю, что Толстый Али доводится лорду Риторну внучатым племянником.

Риторн прикоснулся губами к её макушке.

– Конечно, нет, сестрёнка. Более того, я помогу отправить тело этого мерзавца на корм акулам.

– Ритик, милый, не стоит об этом волноваться. Тебе нельзя появляться на улице. Слишком многие знают тебя в лицо.

Ритик - это сокращение от Риторна?

– Ты права, сестрёнка, - на лбу Мясника появилась озабоченная складка.
– Мы доверим это твоим людям. У тебя ещё остались те, кому можно доверять?

– Безусловно. Я никогда не доверяла Дирку, однако судьбе было угодно сложиться так, что он поступил на службу к одному интересующему меня типу.

– И что это за тип, Лизи?

– Гном, очень богатый гном.

– С каких это пор ты начала интересоваться богатыми гномами, девочка? Мне казалось, что твоя самая большая привязанность в этой жизни - это почтовые фургоны, набитые золотишком, и семья. Увы, из всей нашей семьи остались только мы с тобой.

– Братец, ты знаешь, что я постоянна в своих вкусах, но к фургонам меня теперь не подпустят даже на расстояние пушечного выстрела, а у гнома было то, что для тебя в настоящее время важнее всего. Я говорю о деньгах, Ритик. Ты по-прежнему вынашиваешь планы покончить с монархией?

– Последние испытания, выпавшие на мою долю, только укрепили меня в мысли, что нам надо менять сложившийся порядок вещей. Я был в южных провинциях и знаю, что их жители недовольны королевской властью. Если поднести горящую спичку, эти земли заполыхают как сухостой.

Мне показалось, что в присутствии Мясника, Леди Разбойница преобразилась на глазах, расцвела как акация. На моих глазах разворачивалась настоящая идиллия. Милая такая семейная сценка, в которой никого не смущало присутствие трупа, пронзённого арбалетным болтом: встреча короля преступного мира и знаменитой грабительницы. Если яблоко недалеко от яблони падает, то кем были их родители? Если скажете, что учителями начальной школы - не поверю.

– Но тебе ведь нужны деньги, Ритик?
– спросила Леди Разбойница, бросая на Риторна нежные взгляды.

– Деньги?
– переспросил он.
– Мне надо много денег. Я вложил в подготовку восстания всё, что успел спасти от ищеек службы безопасности. Мои карманы пусты, и я беден как самый последний нищий в Трущобах.

– Братишка, именно по этой причине я и занялась тем гномом, о котором только что говорила, - улыбнулась Разбойница.
– Я нашла способ его пощипать.

– Гномы - крепкие орешки. Я бы сто раз подумал, прежде чем с ними связываться.

– У этого гнома, его, кстати, зовут мастер Таг, есть уязвимое место. Он хранитель древнего талисмана, который называется Ган-Ли, и носится с ним как курица с яйцом. Было бы грехом упустить возможность запустить руку в карман богатенького гнома.

– И что ты задумала?
– вскинулся Мясник.

– Я придумала отличный план: украсть талисман, а потом шантажировать гнома до той поры, пока он бы не продал последние штаны, но…

Проклятье! Жук, прозванный канониром за то, что его панцирь при сильном нажатии взрывается с треском, характерным для пушечной канонады, не нашёл лучшего способа свести счёты с жизнью кроме как под подошвой моего башмака, причём выбрал для этого самое неподходящее время. Бабахнуло так, что у меня чуть было не заложило уши.

Глаза женщины расширились, она завопила, во всю мощь грудной клетки:

– Кто там?

Лорд Риторн выхватил пистолет и бросился в мою сторону. Меня он пока что не видел.

Я не стал дожидаться, чем всё закончится и, спрыгнул вниз. Всё произошло за какие-то доли секунды. Земля смягчила удар, кроме того в ушах у всех звенело, и никто не услышал шума, произведённого моим приземлением.

Я услышал, как Риторн успокаивающе произнёс:

– Это просто жук, сестрёнка, жук-канонир. Видишь мокрое пятно на полу. Эка его разнесло!