— Все это потом! — отмахнулся Сергей. — Радость у нас! Поделиться хотим. И поблагодарить!

— Спасибо вам! — поддержал его Роберт. — Благодаря вашей помощи преступников мы поймали!

Подруги изумленно переглянулись. И Мариша спросила:

— Преступников? Разве их было несколько?

— А мы думали, Борода один орудовал!

— Ах, этот психопат! — небрежно воскликнул Сергей, словно поимка опасного убийцы была каким-то ерундовым, не стоящим внимания делом.

Подругам даже стало обидно. Они так гордились собой! И тем, что именно с их помощью вычислили опасного убийцу. А теперь выясняется, что убийцы тут вовсе не котируются. А кто же тогда? Впрочем, они догадывались кто.

— Мы говорим об украденных из музеев полотнах! — произнес Роберт, подтвердив догадку подруг. — Мы их нашли!

— Почти все!

— А те, какие еще не нашли, все равно найдем.

— Ниточки у нас теперь есть.

— И мы знаем, за какие и как потянуть, чтобы картины эти вернулись наконец на свои места в музеях.

Подруги молчали.

— Что же, поздравляем! — нерешительно произнесла Мариша.

— Так это мы вас поздравляем! Только благодаря вашей наводке на этого Костика и удалось задержать всю их банду!

— Так Костик все-таки был связан с похитителями картин? Как я и предполагала?

В ответ Сергей и Роберт дружно кивнули. И хором заговорили:

— Он специально все это время отирался возле Светланы.

— Бандиты были уверены, что рано или поздно, но Сухоручко захочет связаться с женой или как-то иначе даст о себе знать.

— И они оказались правы. Едва Сухоручко умер, как Светлане позвонили из милиции.

— И бандиты решили, что она должна поехать, забрать тело и найти то последнее украденное полотно, которое, как они были уверены, Сухоручко держал при себе.

Подруги изумились еще больше.

— Вся эта суета возле Светки из-за какой-то одной-единственной картинки?

— Не какой-то, а стоящей многие десятки тысяч долларов! Бандиты не собирались упускать ее.

— К тому же, самое главное — заказчик на них давил.

— Ему втемяшилось, что он желает иметь в своей коллекции именно эту картину. И никакой замены принимать не соглашался.

Действительно, у Костика и его сообщников-бандитов, промышлявших до недавнего времени кражей картин из музеев, ситуация складывалась плачевная. Вся их организация рухнула после проведенных арестов. Кого не успели арестовать, те подались в бега. В том числе и Сухоручко.

Но с художником дело осложнялось еще и тем, что бандиты подозревали: последнее украденное из музея полотно находится у него. То самое, в краже которого пытались обвинить профессора Матюшина.

Сухоручко должен был лично передать эту картину заказчику. Такова была договоренность. И заказчик желал получить это полотно. Арест банды не произвел на него особого впечатления. Это сами бандиты сидели по норам, как крысы, опасаясь лишний раз высунуть нос на улицу. А заказчику, который прикрывался своим высоким положением, было все равно. Он просто хотел получить обещанную ему картину. И, разыскав остатки банды похитителей музейных шедевров, он все же сумел надавить на них.

— Последнее полотно! — угрожающе шипел он. — Я хочу его иметь. А потом можете проваливать на все четыре стороны.

И потому бандиты были вынуждены сначала наехать на профессора Матюшина. Когда это не принесло результатов, они переключились на поиски Сухоручко. Но к этому времени тот уже исчез. Сбежал. В городе оставалась только Светка — его жена. И бандиты решили, что она рано или поздно, но обязательно приведет их к Сухоручко.

— Вот Костику и поручили присматривать за соломенной вдовушкой.

Мужчине без труда удалось приручить Свету. И когда той сообщили о смерти Сухоручко, Костик узнал об этом первым.

— Что мне делать?! — рыдала Светочка. — Они говорят, чтобы я ехала за телом! Как ты думаешь, может быть, не ездить? Сделаю вид, что ничего не знаю.

Но Костик быстро навел порядок в голове у Светочки.

— Ты жена, то есть теперь уже вдова! — весомо произнес он. — Поехать за телом мужа — это твой долг.

— У меня нету денег!

— Деньги я тебе дам! Но только с одним условием.

— С каким?

— Ты должна будешь поискать для меня одну вещь. Она была у твоего мужа. И принадлежит одному человеку, который очень хочет ее вернуть себе.

И Светочка поехала. Наполовину подкупленная, наполовину напуганная. Она и сама толком не понимала, боится она Костика или обожает.

— Так вот что за вещь Светка требовала у Ирочки! — воскликнула Мариша. — Она говорила про картину.

— Да! — хихикнула Катя. — А Ирочка всучила ей Библию и крест старика Сычева.

— Прямо из могилки!