Лейт явно не обладал ораторскими способностями, и его сухое изложение фактов не отличалось особым красноречием и убедительностью. И все же Кейну редко доводилось видеть столь внимательную аудиторию, которая буквально впитывала каждое слово спецназовца. Наблюдая за ветеранами и слушая Лейта, он наконец понял, какое стратегическое значение имели пять укомплектованных кораблей класса «Супернова». Кейн видел одобрительную реакцию многих астролетчиков и слышал, как они шепотом переговариваются между собой. Обратил он внимание и на поведение тактической группы Радикса.

Майлз, Камерон и Салли Квинлан о чем-то яростно спорили, почти касаясь друг друга лбами. В нескольких метрах от них Фуэс и его коллега по спецназу Кутюр хмуро, но очень сосредоточенно, взирали на Лейта. Лицо Бакши наоборот больше походило на совершенно отрешенную маску.

Лейт закончил свою речь, и на некоторое время в гараже воцарилась тишина. Кейну даже показалось, что он слышит гудение от напряженной работы мысли в нескольких сотнях голов.

Неожиданно толпа снова начала расступаться, и с другого конца помещения к центру гаража направился высокий грузный человек.

Остановившись на полпути между Тримейном и Лейтом, он оглядел их обоих и повернулся к спецназовцу.

– Капрал, я – Гарт Номура. Среди присутствующих здесь офицеров Звездного Флота я старший по званию, – сказал он с очень заметным акцентом. – Я обратил внимание, что вы закончили свою речь в такой момент, когда, логически, вам оставалось лишь отдать нам приказ сотрудничать с вами. Собираетесь ли вы сделать именно это, и если да, то на основании каких полномочий?

– Лично я предпочел бы сотрудничество на добровольной основе, – ответил Лейт. – А на вторую часть вопроса ответит мой коллега, Аллен Кейн.

– Капрал указал в сторону Кейна. – Он обладает всеми военными полномочиями, полученными на Земле от генерала Краточвила. Я же являюсь, пожалуй, непосредственным преемником генерала Лепковского, командовавшего сектором Плинри.

Номура покачал головой.

– Это только устные утверждения. Или вы предлагаете нам безоговорочно верить всему, что вы говорите?

– Вы правы. Но, с другой стороны, представь я вам сейчас хоть тонну документов, как бы вы могли проверить их подлинность, не имея надежной связи с тем, кто их выдал?

– Я знаю, – Номура согласно кивнул. – Но поймите и вы меня правильно.

С нашей стороны это не банальное упрямство. Вы ставите на карту наши жизни и безопасность наших семей и хотите, чтобы я отдавал приказы, опираясь только на ваши ничем не аргументированные слова. Кроме того, – Номура взглянул на Тримейна, – у меня сложилось впечатление, что руководство Радикса тоже не очень-то вам доверяет.

Лейт уже набрал воздуха, чтобы ответить, но тут вмешался сам Тримейн: – Это не совсем так, капитан. Наша активность сведена к минимуму именно по просьбе капрала Лейта. И на то есть веские причины. Но по мере возможности мы оказываем им поддержку.

Кейн с удивлением смотрел на Тримейна, но было похоже, что тот говорит совершенно искренне. Сам же Кейн после такого признания с трудом сохранил невозмутимый вид.

Чувствовалось, что сомнения Номуры все еще не рассеялись. Он опять взглянул на обоих ораторов и на этот раз обратился к Тримейну: – Значит, вы утверждаете, что доверяете капралу Лейту?

– Да, нам он уже успел представить свои верительные грамоты. Извините за такое сравнение, но мы успели не раз убедиться, что он действительно принадлежит к «Черному спецназу», и уже на этом основании признаем его полномочия.

– Понимаю, – растягивая звуки, произнес Номура.

Кейн видел, что он уже на грани принятия решения, и колебания его достигли сейчас апогея.

– Риск огромен… – продолжал капитан, по-прежнему погруженный в свои мысли.

В это время недалеко от него над толпой поднялась рука.

– Гарт, можно мне сказать?

Номура вытянул шею, разглядывая поднявшего руку.

– Давай, Рейд, – сказал он.

– Мне кажется, мы тут переливаем из пустого в порожнее, – заговорил мужчина, пробираясь на свободное место.

Говорил он уверенно, с интонацией неформального лидера.

– У нас наконец появился реальный шанс изрядно потрепать рекрилян, а мы, похоже, собираемся его упустить. Кто не верит этому человеку, – Рейд указал на Лейта, – пусть припомнит хотя бы один случай, когда черные спецназовцы рисковали своими головами, ради какого-то гиблого дела. Что, никто не помнит?

В гараже начал усиливаться ропот и послышались возгласы одобрения.

– И, думаю, не следует забывать, – Рейд повысил голос, чтобы перекрыть шум, – сколько раз люди Радикса подвергали себя смертельной опасности, снабжая нас идунином. Так что же мы будем изображать из себя немощных инвалидов, позволяя кому-то думать, что Звездный Флот не привык отдавать долги?