— Андрюшенька, ты просто прелесть! С этой информации, конечно, надо было начинать, но и на десерт она тоже пойдет.

— Кстати, а как насчет закуски? Одной водкой сыт не будешь.

— Что ты предпочитаешь — красную икру, селедку под шубой или маринованный огурчик?

— Огурчик? Танюш, я ведь не вегетарианец.

— Поняла — колбаса, сало, курица-гриль.

— Что-то в этом роде. Сейчас как раз конец рабочего дня…

— Понятно, значит, через полчаса буду около твоей конторы.

— Ловлю на слове, — сказал Мельников и повесил трубку.

Я хотела сразу же поехать к ближайшему гастроному, но потом подумала, что надо подняться к Катерине и сказать ей, что в деле нарисовался новый поворот, поэтому ей не стоит отчаиваться. Да, предупредить слабонервную клиентку о своем отъезде было просто необходимо. Поднимаясь к ней, я думала о том, что Гуревич неспроста поехал из офиса на Песчаную улицу, ведь там, оказывается, жил его бывший зять. Наверное, Галина остановилась у него. Странно, конечно, но не так уж невозможно.

Открыв дверь своим ключом, я услышала, что Катя разговаривает с кем-то по телефону. Из комнаты донеслось:

— Она пришла. Да, договорились. Жду.

— Кого это ты ждешь? — поинтересовалась я.

— Таня, ты ушла на пять минут за сигаретами, а пропала почти на час. Я думала, что ты уже не вернешься, тем более на кухне в шкафу лежат две пачки.

— И поэтому ты кого-то пригласила сюда, несмотря на мой строжайший запрет? Впрочем, я догадываюсь, кого ты ждешь. Сергея Родионова, не так ли?

— Да, именно его. А что я должна была делать?

— Катя, а, может быть, я зря тебе поверила? В твоей квартире, оказывается, хранились фотографии белозубого парня и клочок его куртки. — Мои слова произвели на Барулину сильное впечатление. Самоуверенность моментально покинула ее, и на лице появилась озабоченность.

— Так ты сейчас ездила на мою квартиру?

— Что ты, Катюша, все это время я сидела в машине и вела телефонные разговоры. Сегодня милиция делала в твоей квартире обыск.

— Как они туда попали? Взломали дверь, что ли?

— Нет, они нашли твою маму.

— Значит, она в курсе? Боже, мамочка знает, что я ей соврала. Я-то так надеялась, что она ничего не узнает!

— Катя, опомнись! Если здесь замешан твой отчим и его дочь, то Раиса Никитична все равно обо всем бы узнала.

— Таня, в твое отсутствие я столько здесь всего передумала. В общем, мне показалось, что пора подключать Сережу. Я его давно знаю и потому верю ему.

— А мне, значит, не веришь?

Барулина молчала, она явно находилась в смятении. В общем-то, я ее понимала — несколько минут назад Кате казалось, что я ее кинула, а потом выяснилось, что я вовсе не слиняла, а вплотную занималась расследованием.

— Таня, мне позвонить Сереже и сказать, чтоб не приходил? — наивно-виноватым голоском спросила Катерина.

— Пусть приходит. У вас, кажется, возобновляется старый роман? Не буду мешать твоей личной жизни, а у меня еще есть дела.

— Значит, ты не останешься?

— Нет.

— Да, наверное, ты права насчет романа. Когда только я вернулась из Москвы, Сережа показался мне жутким провинциалом, хотя и на того, что я знала прежде, уже не был похож. Его участие в моей судьбе заставило меня взглянуть на него по-новому, а в сердце что-то всколыхнулось. — Барулина стала на ходу сочинять монолог о вновь вспыхнувших чувствах. — Если мама узнает, что я с ним снова встречаюсь, то это ее добьет. Она к Сереже всегда была несправедлива. А он меня так любил…

Мне пришлось прервать Барулину, попрощаться и уйти, оставив Катю наедине с вновь нахлынувшим чувством к старому знакомому. Удивительно, но угроза попасть в тюрьму за убийство мою клиентку, похоже, совсем перестала волновать. Или это все игра?

По пути в Октябрьский РОВД я заехала в продуктовый супермаркет и купила обещанный презент. Откровенно говоря, Мельников давно уже заслужил серьезное поощрение. Сколько раз он предоставлял мне информацию совершенно бесплатно! А сегодня Андрюше захотелось во что бы то ни стало напиться, ну и что? Лично я не собиралась осуждать его за это и тем более клеить ему ярлык безнадежного «хроника». Работа у моего однокашника малооплачиваемая и нервная, а стрессы периодически снимать надо, так что мой звонок был ему на руку. Мы оказались полезны друг другу.