«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, — злорадно подумала Даная. — А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», — пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…

И застыла на месте.

По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами — на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, — и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям — Меленте, например, — удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.

И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены — как о мире духов, так и о материальной вселенной, — и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.

Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.

Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.

— Можешь спешиться, — объявила пери.

Нахмурившись, Раваджан миновал последнюю череду деревьев, натянул поводья, останавливая лошадь, и оглядел совершенно пустынное пространство без единого бугорка или холмика.

— И что? — спросил он. — Где же Ковен? Под землей, что ли?

Пери обернулась к нему, и на мгновение Раваджану привиделось в глазах духа удивление.

— Под землей только грязь и прах, — сказала пери. — Ковен здесь… Но твое зрение пока что не воспринимает его.

— Ясно, — кивнул Раваджан. — Мы имеем дело с заклинанием невидимости? Соблаговолят ли твои хозяева снять его, или они ожидают, что я буду разыскивать здания на ощупь?

— А почему бы вам не попытаться снять его самому? — раздался голос справа.

Вздрогнув, Раваджан повернул голову; на него пристально смотрел молодой человек, стоявший метрах в десяти от пери. «Еще один дух», — предположил Проводник, но тотчас же нашел иное объяснение: человек мог просто стать видимым, выйдя из невидимого дома. Новый персонаж этой фантасмагории определенно не принадлежал к виду пери — об этом свидетельствовали рябая кожа и слегка горбатый нос.

— Приветствую вас, сэр, — поклонился в седле Раваджан. — Вы представляете хозяев Ковена?

— Я один из многих, — уклончиво ответил юноша, поведя плечами. — А вы?..

— Меня зовут Раваджан. Я — друг и коллега молодой женщины по имени Даная, которую одно из ваших заколдованных платьев привело сюда минувшей ночью.

— Вы — ее друг? Хорошо. Тогда добро пожаловать. Мы проверим, так ли вы оба искусны в своем ремесле, чтобы позволить вам присоединиться к нашей общине.

Раваджан, собравшийся было спешиться, недоуменно воззрился на ковенца.

— Присоединиться… к вам?

— Конечно. Для чего же еще вас сюда доставили?

Раваджан медленно слез с лошади. Подобный поворот событий не был для него совсем уж неожиданным, но молодому ковенцу следовало бы, по крайней мере, проявить больше такта. Так недвусмысленно и небрежно уведомить о том, что они с Данаей — пленники, мог лишь наделенный изрядной магической силой человек.

— Полагаю, выбора у нас нет?

— Правильно полагаете.

Человек посмотрел на молчаливую пери.

— С ним еще кто-нибудь приезжал?

— Мне сообщили, что с ним прибыл еще один человек, но тот не стал входить в лес и вернулся назад, — доложила пери. — Оставляю этого на твое попечение и возвращаюсь на свой пост.

Не дожидаясь ответа, пери развернулась и скользящим шагом, едва касаясь ступнями травы, двинулась к лесу. Через пару секунд она исчезла среди деревьев.

Раваджан проводил ее взглядом, а потом вновь уставился на луг.

— Я несколько удивлен, что вы затрудняете себя заклинаниями невидимости. Чего вам опасаться с такими стражами, как эта пери?