Чуть ниже вершины облюбованного Раваджаном холма имелась относительно ровная площадка, незаметная со стороны входа в Туннель. Установив на ней опорный камень, Проводник поместил на него рычаг катапульты и привязал тканевой полоской один из его концов к каменному выступу холма. На другой конец рычага он положил небольшой булыжник, недовольно поморщившись, когда полоска слегка надорвалась. Минуту спустя вторая катапульта была установлена подобным же образом.

«А теперь, — подумал Раваджан, вытирая ладонью пот со лба, — самая ответственная стадия подготовки».

Собрав пригоршню камней-голышей, он разложил их рядочком на земле и накрыл ладонями первый. Он знал одно сложное заклинание вызова духов, но до сего момента ему не приходилось им пользоваться… И если бы дух после вызова хотя бы пару секунд оставался незаключенным в голыш, стража у Туннеля заметила бы пламя саламандры и настигла Раваджана в считанные минуты.

В таком случае… По крайней мере, у Данаи появится возможность проникнуть в Туннель. Раваджан надеялся, что у нее достанет ума этим воспользоваться.

Облизнув губы, он сделал глубокий вдох и прошептал:

— Са-трахист-рашш, мист-тарукха-фарумасшикай.

Под ладонями сверкнула слабая искорка красного огня, искорка, мгновенно разошедшаяся в красноватое, словно приглушенное, сияние…

Сияние исходило от голыша; значит, саламандра была успешно заключена в камень, а люди у Туннеля, похоже, ничего не увидели.

— Уф-ф, — облегченно выдохнул Раваджан. Осторожно убрав ладони с первого голыша, он прикрыл ими следующий.

Минут через пятнадцать все камни сияли пойманными в них саламандрами. Раваджан довольно сильно обжег пальцы, загружая голыши в маленькие матерчатые корзинки, закрепленные на концах катапультных рычагов. Он запоздало испугался, что корзинки могут возгореться от жара камней, но было уже слишком поздно предпринимать какие-то меры предосторожности. Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.

Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?

К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.

— Ну? — шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.

— Пока все идет, как запланировано, — прошептал он в ответ.

— Тебе, думаю, тоже надо раздеться?

Раваджан поджал губы.

— Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто-нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.

— А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.

Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.

— Прикрой глаза, — предупредил он ее и осторожно выглянул из-за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…

А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто-то из людей у входа пролаял проклятье.

— Что за..? — выругался другой.

— Атака саламандр, — ответствовал третий, властный голос.

— Откуда произведен вызов?

— Я вообще не слыхал никакого вызова.

— Да здесь штук семь саламандр — не могли же они появиться сами по себе.

— А ну-ка, прекратить болтовню, — рявкнул властный голос. — Атака может повториться. Слушайте внимательно, нужно определить место вызова духов.

Голоса смолкли. Раваджан скрипнул зубами, моля бога, чтобы не подвела вторая катапульта…

Не прошло и десяти секунд, как второй залп пылающих жаром камней обрушился на защитную дымку; от яростной схватки духов — заключенные в камни саламандры пытались одолеть ларва — окрестности озарились ослепительными вспышками огней.

Положив руку на эфес меча, Раваджан приготовился к рывку. Если их командир отреагирует на странную атаку должным образом…

— Караш-меланоста, — отчетливо произнес тот. — Всем приготовиться к вылазке на поиски противника!

— А ларв?..

— Заткни глотку… Ты что, хочешь торчать здесь и ждать, пока они не сомнут этого чертова ларва? — прокричал командир. — Развернуться в шеренгу! Прилсифт, Олантин — вы двое остаетесь здесь, на тот случай, если им удастся от нас ускользнуть. Остальные — цепью вперед!

Раваджан замер, выжидая, пока несколько смутно различимых фигур не скроются поспешно за ближайшим холмом… и ринулся в атаку.