Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…

И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.

— Ну, что же, все ясно, — подошел к Данае Раваджан. — Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… — он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, — восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.

— Что-то больно быстро, — недоверчиво пробормотала Даная.

— Да не так уж и быстро, — хмуро возразил Раваджан. — Впрочем, могло быть и хуже — если бы ты не проснулась и не вознамерилась принять душ.

Даная поежилась.

— Меня опять разбудил кошмар. На этот раз там были тролли… Они светились изнутри зеленым сиянием, будто одержимые демонами.

Раваджан вскинул бровь.

— Интересно. Ты, наверно, еще не лишилась чувствительности к духам после контакта с демогоргоном. Это может нам пригодиться.

Даная вдруг испуганно подпрыгнула, услыхав громкий треск со стороны дома.

— Что?..

— Видимо, обвалилась часть крыши, — предположил Раваджан.

Даная свирепо взглянула на него.

— Как ты можешь быть так дьявольски спокоен?

— А к чему паниковать? Пользы от этого никакой, один вред, — хладнокровно ответил Проводник. — Нравится нам это или нет, Даная, но мы снова впутались в войну с духами; и так же, как на Кариксе, нам не одолеть их в открытом бою, а посему мы должны перехитрить их.

Даная вдохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки, но не смогла полностью успокоиться.

— Ну, хорошо. И как же мы перехитрим их — к примеру, сейчас, когда нужно поскорее отсюда убраться?

— Есть идея. — Вынув из-за пазухи магический жезл, Раваджан поднес его к губам: — Молю тебя, снизошли мне неболет.

— Думаешь, это разумно? — засомневалась Даная. — Судя по тому, как функционирует сеть этих волшебных палочек, где-то должно быть нечто вроде центральной диспетчерской. Если духи проникли туда…

— Думаю, через эту сеть они и напали на наш след, — признался Раваджан. — Но… или нам придется идти несколько часов по ночному лесу, или общаться с духами. Лично я предпочел бы второе. Кроме того, моя идея может помочь нам оторваться от них, на некоторое время, по крайней мере. А пока… — он взглянул на дом, крышу которого уже начинали лизать языки пламени. — Давай подберем наше оружие, что я побросал в окно, и немного углубимся в лес.

Неболет прибыл почти через час, что было воспринято Раваджаном как добрый знак.

— Если бы духи прислали нам заколдованный ковер, он, наверняка, прилетел бы гораздо раньше, — объяснил Проводник. — Атак есть надежда, что он чист.

Однако Даная не вполне разделяла эту надежду.

— А почему бы не предположить, что они посадили его где-нибудь за деревьями, выждали минут пятьдесят, а потом послали к нам?

— Потому что, ежели неболет совершит посадку до того, как прибыть к вызвавшему его человеку, он считается неисправным и отключается от питания до тех пор, пока его не отправят на ремонт в Черную башню.

Он шагнул к неболету, вынул из ножен меч и вонзил в самый центр ковра.

— Раваджан! — взвизгнула Даная. — Что?..

И тут до нее дошло.

— Ты испортил его. Значит… теперь его доставят в Черную башню?

Раваджан кивнул.

— И отправится он туда без помощи волшебного жезла, по которому за нами можно проследить.

Второй неболет прибыл вскоре после захода солнца и тотчас же ловко подлез под испорченный Раваджаном ковер — к удивлению Данаи, которая полагала, что на такой сложный маневр уйдет гораздо больше времени. Не прошло и минуты после прибытия аварийного летательного аппарата, как оба пестрых ковра взмыли в небо, никоим образом не реагируя на присутствие двух незапланированных пассажиров, и направились на юго-запад, в сторону Черной башни. Земля скоро скрылась из виду, и в тусклом свете засиявших в небе звезд и огней отдаленных деревень Даная ощутила себя как бы несущейся сквозь бесконечное пространство, свободное от непредсказуемых зловещих духов и разных магических штучек. Свободное от опасностей, невзгод, от необходимости принимать единственно верные решения…

— Вон она, башня, впереди, — пробормотал Раваджан.

Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…

— Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?

— У нас нет выбора, — ответил Проводник. — Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».