На этот раз я хорошо продумала свой «костюм», поза — ботившись и о деталях: свои роскошные светлые волосы спрятала, уложив в скромный пучок на затылке, на лицо нанесла минимум макияжа натуральных тонов, в руках держала старую потрепанную сумку, чудом сохранившуюся со времен студенческой молодости. Преобразившись, я не только выглядела, но и ощущала себя лет на восемь моложе, так что за студентку меня можно было принять безо всяких сомнений.

— Простите, — робко сказала я, добравшись наконец до вахтенной застекленной каморки. — К кому я могу обратиться по поводу работы?

Женщина тотчас распахнула окошечко с явной готовностью пообщаться.

— Какой такой работы? — полюбопытствовала она.

— Да любой, — пожала я плечами и печально начала историю своей нелегкой судьбы. — Хоть уборщицы, хоть распространителя билетов, хоть гардеробщицы… Вы не знаете, в театре случайно нет свободных мест? Мне срочно понадобился какой-то приработок, я уже весь город исходила — нигде не могу устроиться…

— А что ж ты ходишь наниматься в выходной? — вахтерша легко перешла со мной на более фамильярную форму общения. — Разве тебя кто-нибудь в воскресенье возьмет?

— В будни я учусь, — вздохнула я и решила пустить первый пробный шар: — Вообще-то, к вам прийти мне посоветовала одна моя знакомая еще несколько дней назад. Она здесь актрисой работает.

— Какая знакомая? — загорелись глаза вахтерши. Тонким чутьем женщина почувствовала, что со мной может состояться интересный разговор. Открыв дверцу своей каморки, она вышла — нет, скорее выкатилась проворным колобком — в фойе и, по-свойски ухватив меня под локоть, повела к ряду старых кресел, стоявших у противоположной стены. Упомянув о знакомой, я тем самым мгновенно перешла в категорию «своих» людей, с которыми можно поболтать по душам. Упустить прекрасную возможность посплетничать в новой компании вахтерша, скучающая от безделья целыми днями напролет, никоим образом не могла.

Она усадила меня в одно из запыленных кресел с порванной тканевой обивкой и привычно вписалась в соседнее, повернувшись ко мне и устремив на меня полный любопытства взор.

— Давай посидим с тобой, поговорим, пока администратор не придет. Насчет работы только он сможет тебе сказать что-нибудь определенное.

— А во сколько он должен подойти?

— Часам к пяти, не раньше! — махнула пухлой ладошкой женщина и тут же протянула ее мне: — Марья Петровна! Так меня зовут. Но здесь все называют меня просто — тетя Маня. И ты так зови, нечего тут церемонии разводить!

— Таня, — представилась я.

— Так кто, ты говоришь, из твоих знакомых тут рабо — тает?

Я чуть было сдуру не ляпнула «Аня Зорина», но вовремя спохватилась: наверняка вахтерша уже прослышала о смерти Анечки, поэтому, неосторожно затронув интересующую меня тему раньше времени, я могу навлечь на себя ненужные подозрения, что заставит тетю Маню быть со мной осторожной и не настолько откровенной, как мне хотелось бы. Лучше, если она по собственной инициативе поведает мне о своих домыслах на сей счет.

— Лиза Сомова, — ответила я. — Кажется, в сегодняшнем спектакле она играет Графиню Розину. Вы ее знаете?

— Еще бы не знать! — всколыхнулась тетя Маня, оскорбленная в лучших чувствах. — Да они у меня тут все как на ладони! Я про них, как про собственных детей — все знаю! Вот взять, к примеру, твою Лизавету: хорошая женщина, скромная, добрая, и муж у нее ей под стать — художник. Бедный, правда, но это не беда, если в доме есть любовь и согласие… Кстати, если ты хотела ее увидеть, то сразу тебе скажу: сегодня не получится — она вчера свою роль отыграла. Сюзанну заменили, поэтому и весь состав сменился. Так что вчера дублеры играли, а сегодня — первый, «ударный» состав.

— Да что вы? — как можно правдоподобнее поразилась я. — Позавчера она говорила мне про воскресенье, и я так хотела вечером на нее посмотреть! Почему же их так внезапно заменили? Что-нибудь случилось?

Тетя Маня в предвкушении невыразимого удовольствия откинулась на спинку кресла и сложила третьим этажом руки на груди. В эту сладостную для нее минуту она напоминала мне упитанного деревенского кота перед огромным блюдцем со сметаной.

— Ты, выходит, ничего не слышала?

Я подтвердила ее предположение энергичным кивком головы.

— О-о, дорогая моя! Тут такие дела творятся, что и самому Шекспиру не снились!

Тетя Маня подвинулась ко мне поближе и заговорщически зашептала прямо в лицо:

— Я тебе по секрету могу рассказать, потому что сразу видно, что ты человек надежный, никому больше не разболтаешь. Так ведь? А кроме меня никто здесь ничего толком не знает. Все смотрят на то, что происходит вокруг, да ничего и не видят. И потом удивляются… А чему тут удивляться, если одно к другому само складывается? Надо только проследить, куда приводит цепочка, и все сразу станет на свои места!