– Что за книга? – загорелась любопытством Айрин. – Роман?

Люк медлил с ответом, и Айрин поняла, что он еще ни с кем не обсуждал свой труд.

– Нет, – в конце концов ответил он, глядя на горящий экран взглядом василиска. – Это точно не художественная литература. Скорее учебник или пособие.

– Вот как? А по какому предмету?

– Предмет – способ мышления и разработка стратегии.

Айрин подошла к журнальному столику поближе.

– Военной стратегии?

– Стратегия есть стратегия, независимо от того, в каких целях ее используют. Мне никто не верит, когда я говорю, что мою задницу и жизнь моих людей не раз спасала не только моя военная подготовка, но и философия, которой я занимался до того, как стать морпехом.

Айрин вдруг все поняла.

– Философия научила тебя не тому, что думать, но как думать.

– А война научила меня… совсем другому. Я стараюсь извлечь уроки из обеих сторон человеческой жизни.

– Звучит, безусловно, внушительно.

Губы Люка изогнулись в усмешке.

– Как раз эту маленькую проблемку я и пытаюсь преодолеть: не хочу, чтобы мою книгу восприняли как эзотерическую или сложную философскую.

– Эзотерическая, философская! Как витиевато ты выражаешься! Хотя Джейсон меня предупреждал, что под внешней отрешенностью и спокойствием бьется неистовое сердце настоящего исследователя. Что заставило тебя уйти из науки в армию?

Люк снова вперил взгляд в экран компьютера, точно надеялся там найти ответ на вопрос Айрин.

– Это сложно объяснить. Одна часть моего существа всегда тянулась к науке. А другая казалась… какой-то незаконченной, что ли. Мне всегда хотелось найти живущему во мне ученому противовес. – Люк пожал плечами. – Или что-то в этом роде.

– Знаешь, кто ты?

Люк вскинул брови.

– Кто?

– Человек эпохи Возрождения двадцать первого века, ученый-борец.

– Так кто из нас, интересно, выражается витиевато?

– А эта твоя книга, – продолжала, воодушевившись, Айрин, – не что иное, как попытка соединить обе стороны твоей натуры, я права? Это твой личный, тобой изобретенный вариант терапии.

Люк снова уткнулся в экран.

– Черт побери, женщина, мне кажется, ты что-то поняла.

Айрин присела рядом на диван.

– Ты надеялся обрести в Дансли тихое прибежище, где можно писать.

– Да, такой у меня был план.

– Зачем ты купил эту гостиницу? Только не говори, что тебе нужны деньги: ведь ты и пальцем не шевельнул, чтобы получить прибыль.

– С финансами у меня все в порядке. Я за последние годы сделал несколько солидных капиталовложений. – Люк накрыл руку Айрин своей ладонью. – Что касается гостиницы, то, говорят, собственность на берегу водоема беспроигрышное дело.

– Но только не в Дансли. Моя тетя, к примеру, продав дом моих родителей, почти ничего не выгадала.

– За вселяющие надежду сведения спасибо.

– Как ты стал хозяином гостиницы? – спросила Айрин.

– Я вовсе не собирался заниматься гостиничным бизнесом. Просто хотел поселиться в одном из домиков, а все остальные закрыть к чертям. Однако возникла пара непредвиденных затруднений.

– Каких?

– Максин и ее сын, Брэди, – сказал Люк. – И еще в какой-то степени Такер Миллз.

Айрин переплела свои пальцы с пальцами Люка.

– А, понимаю. От этой работы зависит материальное благополучие Максин?

– Здесь у озера не так-то просто найти работу, особенно в мертвый сезон. Через пять минут после моего переезда сюда я осознал, что, если закрою гостиницу, Максин с Брэди окажутся на мели.

– А Такер?

– Такер без подработки в гостинице, возможно, как-нибудь перебился бы: ведь он всю свою жизнь перебивается. – Люк заколебался. – Но работа здесь ему нравится. Он к ней привык. Работа в гостинице – для него часть заведенного порядка.

– А порядок Такеру нужен как воздух.

Уголки губ Люка снова приподнялись.

– А разве так не у всех?

– Конечно. Иными словами, ты не закрыл гостиницу лишь потому, что не желал испортить жизнь этим трем людям.

– Нельзя сказать, чтобы это заведение было совсем уж убыточным. Просмотрев финансовые документы, я понял, что если клиентов летом достаточно, то отель может приносить скромный доход. Черт побери! Да с таким работником, как Максин, на которой тут все держится, гостиница может приносить даже приличный доход.

– Не закрывать гостиницу было с твоей стороны очень благородно, Люк.

– Все взвесив, я счел этот вариант самой простой стратегией.

– Ни минуты в это не верю. Ты оставил все по-прежнему, поскольку чувствовал свою ответственность перед людьми, которые достались тебе вместе с этим заведением. Вспоминаю слова своего отца.

– Какие?

– Хороший офицер всегда заботится о людях.

Айрин наклонилась к Люку и поцеловала его.

Люк ответил ей поцелуем, а немного погодя закрыл свой компьютер и повел Айрин обратно в спальню.