– Что ж, случаются недоразумения, – сказал Люк, вытаскивая свою карточку из пластика.

– Бывает, – согласилась Аделин. Она перевела взгляд на Дункана. – Поменяй карточку, а я пока подержу тарелку.

– Спасибо, – поблагодарил Дункан, передавая ей тарелку с горой еды, которая еле на ней умещалась, и занялся своей карточкой.

Аделин съела один сандвич и тут же взялась за второй.

Сменив себе карточку, Айрин снова устремила взгляд на толпу собравшихся.

– О Хойте Игане, судя по всему, никто не печалится.

Аделин, пожав плечами, выбрала себе на тарелке Дункана еще что-то вкусное.

– Новый руководитель избирательной кампании Уэбба сегодня утром опубликовал пресс-релиз, где назвал смерть Игана страшной трагедией, которая в очередной раз требует обратить внимание на проблему преступности, и не преминул упомянуть, что именно это Райленд Уэбб и намерен сделать.

– Я уже это слышал, – сказал Дункан. Он наконец вставил в пластик новую карточку и протянул руку за своей тарелкой. Его глаза тревожно расширились. – Эй, босс, это мое.

– Да ну? – Аделин невозмутимо схватила с тарелки последнюю колбаску и вернула ему тарелку.

Люк посмотрел на Айрин.

– Ну и как ты себя чувствуешь в роли крутой журналистки, ведущей собственное расследование?

– Такой кайф! – призналась Айрин. – Делая репортажи о заседаниях городского совета Гластон-Коув или выбирая рецепт недели, я такого подъема не чувствую.

Эдди потерла руки.

– Сегодня ты не одна в таком приподнятом настроении, малютка. Этот твой материал, надо признать, просто бомба, самая настоящая бомба.

Айрин, порывшись в сумке, вытащила оттуда маленький диктофончик и, пришпилив к ремню сумки, включила его, проверяя, работает он или нет.

– У всех этих штуковин нехорошая манера давать сбой как раз в тот момент, когда собираешься брать интервью. Камеры готовы, Дункан?

– В полной боевой готовности. – Дункан с тоской, плотоядно посмотрел на шведский стол. – У меня есть время пополнить тарелку?

У входа в задней части зала поднялась суета. Появился Уэбб. Рядом шла Алекса Дуглас. Где-то позади суетился человек невысокого росточка. Вместо Хойта Игана, поняла Айрин.

– Да отвлекись ты от еды, Дункан, – сказала она. – Уэбб пришел.

Лицо Аделин осветилось воодушевлением.

– Ну, девочки-мальчики, нам пора.

Айрин с ноутбуком в руке выступила из-за пальмы.

– За мной.

– Два самых страшных слова в английском языке, – сухо сказал Люк.

Его замечание осталось без внимания: Айрин уже сосредоточенно прокладывала себе путь сквозь толпу. Райленд Уэбб стоял в окружении потенциальных спонсоров и желающих его поздравить, однако благодаря своему росту оставался на виду.

Алекса Дуглас заметила Айрин первой. На ее лице мелькнуло удивление, тотчас сменившееся неприязнью. Но она быстро взяла себя в руки, спрятав эмоции под вежливой улыбкой, и что-то шепнула Райленду.

Тот резко повернул голову, вглядываясь в толпу. Отыскав глазами Айрин и ее спутников, он стал что-то выговаривать своему новому помощнику.

Маленький человечек поспешно бросился вперед к Айрин с явным намерением преградить ей путь.

– Мисс Стенсон? – Помощник встал прямо перед Айрин. – Боюсь, мне придется попросить вас покинуть зал. – Он бросил взгляд на Люка, Аделин и Дункана. – И ваших друзей тоже.

– У меня есть несколько вопросов к сенатору, – сказала Айрин.

– Сегодня вечером он не дает интервью. Он принимает гостей.

– Передайте сенатору Уэббу, что у меня имеется одна внестудийная запись, недавно сделанная во время его поездки в Европу, – сказала Айрин. – Доведите до его сведения, что кое-какая информация о той самой поездке появится в завтрашнем выпуске «Гластон-Коув бикон», и поинтересуйтесь, не захочет ли он ее прокомментировать.

Помощник в замешательстве наморщил лоб. И, обернувшись через плечо, посмотрел на Уэбба, который в это время повернулся к ним спиной.

– В таких делах самодеятельностью лучше не заниматься, сынок, – предостерегла помощника Аделин. – Слишком уж серьезное дело.

Коротышка на миг смутился.

– Подождите здесь, – сказал он и стал пробираться в толчее назад к Райленду, вокруг которого теснился народ. Айрин наблюдала, как он тихо передал сенатору услышанное.

Райленд дернулся, словно его ткнули погонялкой для скота, затем медленно обернулся и посмотрел на Айрин. Нужно отдать ему должное, подумала она: его лицо благодаря давно отточенному навыку оставалось невозмутимым. Но в глазах горел бешеный гнев, Айрин это заметила.