Пикард, посерьезнев, кивнул.

– Честного говоря… я думал что все кончено, Джим.

– Мне знакомо это чувство, – сказал Кирк.

– Но если серьезно, – добавил Пикард, – в следующий раз я буду выбирать куда мы отправимся.

– Я ухожу из бизнеса путешествий, – сказал Кирк. – Давайте выбираться отсюда.

Они направились к регенераторам. И остановились, когда пещера заполнилась искрящимся золотистым светом.

– Транспортер?

Они оба одновременно задали этот вопрос. Они оба обернулись. И Кирк был уверен, что Пикард подумал о том же, о чем и он, наблюдая как распадается в квантовый туман в луче транспортера тело Коррина Тэла. Андорианцы были правы. Еще ничего не закончилось.

БАДЖОР, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 55598.2

Пикард все еще боролся с нереальностью прошедшего дня. Он помнил, что находился в лодке среди маркерных бакенов. Помнил как дизентегрировался Седж Нирра. Свой необдуманный нырок за Кирком, чтобы вытащить их обоих из воды к безопасности. Он помнил всплытие. Взрыв. Потом что-то… что-то потащило его вниз… потащило вниз Кирка… Тени, шипы, извивающиеся руки.

Кроме этого ясным осталось немногое. В какой-то момент он подумал, что к нему пришла Эния. Он вспомнил, что это показалось ему странным. Она никогда не занималась плаванием, так как же она могла оказаться с ним под водой? Но там также был и Ворф. И когда им овладевало замешательство, клингон выкрикивал команды, заставляя его сосредоточиться. А потом был Уилл. И Дайана. И даже юный Уэсли Крашер: раздражающий, но одновременно наполняющий его гордостью.

В какой-то момент он даже задался вопросом, а не оказался ли он в неисправном голодеке. Но Дейта объяснил, что у него просто галлюцинации, порожденные кислородным голоданием из-за того, что он тонет в море на чуждой планеты. А затем Беверли велела не обращать внимания Дейту, отринуть его, и они вместе падали в невесомости в бесконечных объятиях.

Мысли, чувства, ощущения этого момента были такими успокаивающими, что Пикард был готов перед ними сдаться. И сам факт того, что он хотел сдаться, заставлял его бороться еще больше. А потом он очнулся привязанный к чему-то или внутри чего-то, что казалось твердой скалой, в темной маслянистой воде охватывающей его грудь, под странно яркими желто-зелеными пятнами, которые он был неспособен сравнить с любыми картами звездного неба, которые он знал.

Но он настолько замерз, и был так истощен и голоден, что осознавал только то, что хотя бы это было реально. Он не поддался призывным, успокаивающим воспоминаниям об Энии и Беверли, чтобы вместо этого принять холод и боль.

Но так или иначе, потом, когда он концентрировался на своих ощущениях, он услышал голос Кирка, что в тот момент показалось подходящим. Эта поездка, они кажется снова вместе. Когда-нибудь, предвкушал он, он вернет эту услугу. Но для начала, Пикард знал, что он должен пережить подъем на поверхность.

А с появлением луча транспортера в подводной пещере Пикард пришел к выводу, что шансы на выживание только что сделали ужасный поворот к худшему. Потому что это не был транспортер Звездного флота. И он не был баджорским. С последней световой вспышкой тело Коррина исчезло.

– Кардассиане, – сказал Кирк.

– Согласен.

Оба мужчины снова повернулись к регенераторам, поспешно взяли их, понимая, что остаются считанные секунды до… Позади них снова вспыхнул золотистый свет. Пикард посмотрел на Кирка.

– Вы знаете что здесь происходит?

– Думал что знаю. Но…

– Можете их положить, – сказал Седж Нирра.

Кирк и Пикард обернулись, и уставились на мужчину, чью смерть они совсем недавно видели своими глазами.

– Теперь знаю, – спокойно сказал Кирк.

На Седже была униформа из черной кожи, а часть груди и плеч имела слишком широкое для него отверстие. Она была кардассианского покроя, как и дисраптор, которым он целился в своих пленников. Он улыбнулся.

– Вы никуда не пойдете.

Кирк и Пикард опустили регенераторы, аккуратно положив их на пол пещеры, явно собираясь воспользоваться ими снова. Седж махнул Кирку дисраптором.

– Оружие тоже.

Кирк медленно расстегнул ремни кобуры, позволив ей соскользнуть с ноги, и отошел в сторону.

– Так-то лучше, – сказал Седж. – Теперь мы можем поговорить.

– О чем? – спросил Пикард.

Он сделал маленький шаг в сторону, зная что Кирк заметит то, что он сделал. Они будут представлять более сложную цель, если будут на расстоянии друг от друга. Седж улыбнулся Пикарду.

– Лично я, Пикард, хотел бы знать почему вы не умерли. Но я довольствуюсь несколькими вопросами Кирку.

Кирк невинно пожал плечами.

– Мне?

– Когда вы решили, что Коррин убийца?