Кирк нахмурился.

– После того как умерли вы.

Седж, казалось, заинтересовался.

– Сразу после?

– До той поры я думал, что им были вы.

Седж кивнул.

– Могу представить как вы к этому пришли. Именно поэтому я устроил свой уход со сцены.

– Хроматическая манипуляция с отражением излучения транспортатора, – сказал Пикард.

– Как скажете, капитан. Я просто сказал отставному инженеру, что мне необходимо исчезновение, которое зрительно будет неотличимо от дисрапторного распада. И он заверил меня, что с этим не будет никаких проблем.

– Зачем идти на все эти ухищрения? – спросил Кирк.

– Вы знаете ответ, капитан.

– Я знаю за чем вы пришли, – сказал Кирк.

– А я нет, – встрял Пикард.

Но Кирк продолжал.

– Я только не знаю, зачем все так усложнять. Почему бы вам не использовать сенсоры вашего корабля, чтобы отыскать Сферу?

– Сферу? Какую сферу? – спросил Пикард.

– Не все так просто, – сказал Седж. – Во-первых, у меня нет корабля. По крайней мере такого, который смог бы остаться на орбите над Участком 4 и не вызвать подозрений.

– Участок 4? – спросил Кирк.

Седж дисраптором окинул пещеру и все вокруг.

– Раскопки в Бар’трайле. Именно так мы называли это место в Годы Избавления.

Пикард, услышав эти слова, напрягся, понимая насколько неприличными они были.

– Годы Избавления? – переспросил Кирк.

– Именно так кардассиане называли оккупацию, – сказал Пикард. Он обвиняющее уставился на Седжа. – Вы были коллаборационистом!

Но Седж невозмутимо покачал головой.

– Коррин был коллаборационистом, капитан. Тогда, в прошлом, он был информатором по имени Рилс Салан. Он работал здесь на меня, наблюдая за своими соотечественниками за дополнительные привилегии. Подлинный образчик баджорского единства, не так ли?

– Информатор, – сказал Пикард. – Работающий на вас?

Седж провел рукой по краю своей шеи, ширина которой была так незначительна по сравнению с широким приподнятым воротником его униформы. Воротником, предназначенным для коброобразной шеи кардассианина.

– Болезненная процедура, – объяснил Седж, – но как оказалось весьма стоящая.

Пикард сразу все понял. Мгновение спустя Кирк тоже.

– Вы кардассианин?

– В этом-то и была причина, почему никто никогда не смог доказать обвинения в коллаборационизме, выдвинутые против меня, – объяснил Седж. – В Годы Избавления Седжа Нирры не существовало.

Пикард перешел на формальный тон. Он уже сталкивался с кардассианами. Они оставили ему немало шрамов, но и знание как лучше всего иметь с ними дело: с позиции высокомерной силы.

– Назовите нам свое настоящее имя, – твердо сказал Пикард, специально говоря не как встревоженный пленник.

Он говорил как один офицер другому; как равный равному. Седж ответил в той манере, которую ожидал Пикард.

– Гал Атал, префект, анклав Ларассы. По крайней мере я был им, – поправился Седж, – пока баджорское сопротивление не начало атаку на наши раскопки здесь. Обсидиановый Орден знал, что Сферы реальны. Верил, что они являются источником неизмеримой мощи. И сделал все, чтобы забрать их.

Лицо кардассианина помрачнело.

– А поскольку они не могли завладеть ими, они сделали все, чтобы убедиться, что баджорцы по умолчанию не смогут заявить на них права. – Он обвел дисраптором пещеру. – Мы были всего в дне до обнаружения этой пещеры, когда напало Сопротивление. Я вызвал истребители поддержки. Обсидиановый Орден послал их, но для того чтобы выпустив реку спрятать Сферу и от нас, и от баджорцев. Той ночью меня предали. И Рилса Салана вместе со мной. Но глупый глин, который думал что убъет нас, так и не смог закончить свою работу. А теперь он мертв. Рилс мертв. А я остался один, чтобы отомстить за предательство.

– Все войны, в которых вы сражались со своим собственным народом закончились, – сказал Пикард. – Обсидиановый Орден прекратил существование. Не осталось никого, о ком стоило бы беспокоиться. Но баджорцам вы нужны из-за того, кем вы были. Не префектом. Рабовладельцем.

Гал Атал, кардасисанин с лицом баджорца, на мгновение усмехнулся, словно оценив твердость духа Пикарда.

– Разве вы назвали бы лошадь рабом, Пикард? Баджорцы животные. А значит по определению они не могут быть рабами. Только инструментами.