Шрифт:
Сверху донесся жалобный плачущий звук. Ретиф поднял голову и увидел, как на дереве, в ярком свете Джупа что-то движется, пробираясь вниз сквозь ветви и темную блестящую листву - яркое пурпурное пятно меж черно-красных листьев. Снова движение, на этот раз еще ниже. Ретиф различил еле заметный силуэт гибкого, тонкого куопянина роскошного фиолетового оттенка с лиловыми, отороченными белым розетками - идеальная маскировка в солнечных пятнах на листве. Существо повисло на ветке в меланхоличном ожидании.
Ретиф подпрыгнул, поймал ветку и подтянулся, затем вскарабкался выше, остерегаясь листьев с острыми как нож кромками. Оседлав толстую ветку на двадцатифутовой высоте, он смог разглядеть ловко скрытую в листве мелкоячеистую сеть, в которой висел пленник - это был флинк: мешанина из лиловых конечностей, спутанные веревки и с волнением скошенные На дипломата окуляры.
– Что случилось, приятель? Потянул не за ту нить и попал в ловушку?
– Мне смешно,- хмуро отозвался флинк писклявым голосом.
– Ну и веселись себе до упаду,- донесся сверху голос второго флинка.
– Погоди минутку, и я тебя срежу,- предложил Ретиф.
– Эй, меня первым,- возмутился верхний флинк.- Это он начал пререкаться первым. Ведь так? Я же мирный флинк, никого не трогаю…
– Это другой ходульник, низкоорганизованная ты особь,- торопливо перебил ближний флинк.
– Так вы видели поблизости других ходульников?
– с любопытством осведомился Ретиф.
– Возможно, ты знаешь, как оно бывает. Народ попадается разный.
– Ты не совсем откровенен, кажется. Давай выкладывай начистоту.
– Послушай,- сказал флинк.- У меня скоро шея свернется - как насчет того, чтобы вначале срезать меня, а поговорим после?
– Это у него-то растяжение?!
– хрипло заверещал второй флинк.- Ха! Ведь я подвешен в его проклятой сетке! У меня целых шесть растяжений, и все похуже, чем у него!
– По-твоему, мне здесь уютно?
– с жаром возразил первый.- Одни ссадины от веревок…
– Давайте-ка сравним ощущения позже,- перебил Ретиф.- Куда пошли ходульники?
– Ты кажешься мне ходульником приличного типа,- произнес ближайший флик, не сводя окуляров с ловко спускающегося мимо Ретифа.- Освободи меня, и я постараюсь помочь тебе с твоей проблемой. Ну, сам посуди, разве можно говорить в таком положении?
– Срежь его, и он сбежит во мгновение ока,- не унимался второй.- Знаешь, ты мне нравишься, поэтому я вот что сделаю…
– Не слушай,- уверенно перебил опутанный сетью флинк.- Посмотри на него, этот тип считает себя племенным лесовиком номер один. Вот так лесовик!
– А лесовикам вроде тебя не место даже в моей ловушке!
– отпарировал соплеменник.- Поверь мне, ходульник, Оззл - величайший лгун в племени, а соперников у него хватает!
– Ребята, пожалуй, я не вынесу вашей дискуссии,-вмешался Ретиф.- Жаль, что придется оставить вас висеть в столь милой компании, но…
– Погоди!
– заверещал флинк по имени Оззл.- Я все обдумал и решил: такого славного парня, как ты, неплохо познакомить со своей семьей.
– Не доверяй ему! Лучше вынь меня из этой проклятой ловушки, и я - твой лучший друг…
– Думаешь, этот ходульник, столь приличный с виду куопянин, должен тебе верить? Как только получу свободу, отдам ему все, что имею!
– А на кой ему дырки от пончиков? Моя сделка получше, ей-ей, господин, мы бы так славно поговорили наедине, что даже не поверишь…
– Ты прав: он не поверит. Только он и я смогут говорить долго-долго.
Вспыхнула зеленая точка, и послышалось громкое жужжание. Это вернулся и завис перед лицом Ретифа фип.
– Тиф-тиф, болтать-болтать ,- проверещал он.- Болтать-болтать, флинк-флинк!
– Не слушай!
– завопил Оззл.- Что может знать этот лилипут?
– Болтать-болтать, флинк-флинк!
– повторил фип.
– Гм-м. Пожалуй, я где-то слышал, что слово флинка действует, пока он стоит на голове,- размышлял вслух Ретиф.- Спасибо, партнеры.- Он ухватил Оззла за нижние руки (служащие особям его типа посадочными шасси) и перевернул пленного лесовика вверх тормашками.
– Если я тебя срежу, ты скажешь, где находятся ходульники?
– Скажу, скажу, ты меня уже достал,- мрачно прощебетал флинк.- Срежь меня, и я выложу тебе всю грустную историю.