–  Отлично сработано, Джик-джик,- и ты молодцом, Туппер.

–  А как же я?
– осведомилась Фифи.- Патрулируя территорию, я поймала подкрадывающегося к нам шпиона-войона и расплющила его в одиночку!

–  А я слыхал, что ты подкралась сзади и наткнулась на целую армию войонов,- заметил Фут-фут.- Это так напугало тебя, что ты укатила оттуда со всей мочи!

–  Чепуха! Я просто ускользнула, чтобы чуточку поразмышлять в уединении…

–  Мы составим приемлемую военную историю операции позже,- вмешался Ретиф.- Опишем в ней все, что нам хотелось сделать, и опустим все неприятные ошибки. А пока что будем придерживаться практических мер.

–  Нет ничего практического в нашей нынешней передряге!
– заявил Джик-джик.- Мы попадать прямым ходом в ловушку. Они превосходить нас в шесть шестерок к одному, или я - племянник вуба!

–  Эй, ты, мне это не нравится!
– надменно произнес маленький красно-оранжевый куопянин, щелкая на уина парой средней величины челюстей.- Мы, вубы…

–  Даже вы, вубы, способны видеть, что войоны кишеть там, как личинки на полке инкубатора…

–  Придержи язык, о неверящий в Червя каннибал,- проскрипел зилк.

–  Перестаньте пререкаться,- перебил Ретиф.- Сегодня вечером мы, куопяне, сражаемся вместе или завтра все мы превратимся в запчасти!

Стало совсем темно. Бледное зарево на юге возвестило о неминуемом появлении Джупа. На протянутую руку Ретифа опустился, жужжа винтами и мигая зелеными ходовыми огоньками, фип.

–  Уин-уин. Готов-готов,- доложил он свистящим голоском.- Зилк-зилк хрясь-хрясь, флинк-флинк махать-махать!

–  Хорошо, мы готовы на все сто,- тихо сказал Ретиф Джик-джику, стоящему рядом с другими членами генерального штаба - по одному от каждого из племен, ныне представленных в Федерации, плюс Леон, Фифи и Сеймур.

Ретиф вскочил на спину Фуфу.

–  Леон, жди, пока мы не продвинемся до кромки джунглей, потом ударь всей нашей огневой мощью. Если нам чуть повезет, они могут запаниковать и отступить.

–  А если бы у динка был пропеллер, он не крутил бы так часто своими колесами,- пробормотал бланг.

–  Слушай мой приказ, десантники-куопяне! Не совершайте храбрых поступков и не попадайтесь в плен,- наставлял Ретиф.- Просто придерживайтесь плана и попытайтесь вызвать как можно больший переполох.

–  Трогаем!
– жалобно простонал сидящий верхом на яку флинк.
– Я уже нервничаю.

–  Отряд, пошел!
– Фуфу, пыхтя, покатил по «подстилке» из сплющенных войонов и вылетел из пробоины в ограде, обращая в бегство противника. Впереди уже смыкались ряды поднятых по тревоге войонов, мелькали их дубинки и палили почти наугад бластеры.

Ретиф сидел на шее Фуфу, пригнувшись и низко опустив правую руку с мечом. На тропу перед ним выскочил войон, поднял бластер- и упал навзничь, когда кончик меча вонзился ему под нагрудные пластины. Другой войон нацелил было копье, но в последний миг отскочил в сторону от грохочущих колес яку, вплотную за которым двигалась атакующая колонна.

–  Проклятые городские колеса,- фыркнул Фуфу.- Никуда не годятся для таких дел!
– Выскочивший на стрелковую позицию среди деревьев войон вскинул руки, грациозно взмыл в воздух, замер и начал обратный «полет», вися в лиловой веревочной петле. Еще один резко затормозил, когда его окутала упавшая полупрозрачная сеть, и полетел вверх тормашками в облаке сухих листьев, сбив по дороге пару своих сотоварищей.

–  Эти флинки довольно опасны,- пробормотал запыхавшийся Фуфу.
– Можно мне повернуть назад?

–  Разрешаю, но остерегайся вон того громилы с гарпуном… Фуфу протрубил и свернул, а нацеленное ему в голову копье

с зазубренным наконечником просвистело мимо и со звоном скатилось по его шкуре.

–  Тиф-тиф, ты цел?
– окликнул Фуфу.

–  Конечно. Отличный маневр!
– Теперь яку развернулся и несся назад сквозь деревья в убежище за частоколом. Позади вольноопределяющиеся офицеры-войоны визгливо командовали, вдогонку отступающим тяжеловесам велась устойчивая пальба. Фуфу вздрогнул, когда луч скользнул по его боку, и увеличил скорость.

–  Йи-и!
– дико вскрикнул гигант.- Ну и жжется! Ретиф оглянулся: их преследовала стайка войонов, которые держались на укатанной яку шестифутовой тропе и стреляли им вдогонку из бластеров. Впереди путь перегородила другая группа войонов. Фуфу протаранил ее, отбрасывая неосторожные Планетарные силы в сторону, как кегли, но на их местах мгновенно появлялись новые.

–  Я уже… задыхаюсь,- промычал через плечо скакун-тяжеловес.- Их слишком много.

–  Сворачивай, Фуфу,- отозвался Ретиф.- Кажется, нам не добраться до частокола. Мы достигнем кромки джунглей и потреплем- их фланги…