Смертельной клятве нельзя не поверить, потому что она действует на всех. Когда ты ее произносишь, не имеет значения, маг ты или нет. В случае невыполнения этой клятвы смерть найдет тебя в любом случае, даже если в роду с самого его основания не было ни одного мага.

— Хорошо, — выдохнула я. Странно, но сердце почему-то стало гораздо легче. Значит, не предал. Значит, все в порядке. — Зачем ты пришел?

— Хочу помочь тебе, — хмыкнул он. — Ты ни в коем случае не должна открывать проход для Тайласа.

— Я уже поняла это. К тому же, у меня теперь нет муки выбора.

— Это радует, — понимающе согласился Л'арминдел. — Алмарант с группой магов прибудут сюда через пару часов, Тайлас же зайдет за тобой через час. Ты должна продержать его час, но не дать начать свой ритуал. Продержишь?

— Постараюсь, — кивнула я. Л'арминдел кивнул в ответ.

Однако все произошло совсем не так, как мы планировали, потому что Тайлас пришел гораздо раньше. Причем на час.

Как только я согласилась поучаствовать в устранении с лица земли Тайласа, дверь буквально вылетела. Точнее, просто разлетелась в щепки, потому что воспользоваться ключом наш сумасшедший гений даже не подумал.

Следующие события произошли настолько быстро, что я даже не успела сообразить, как оказалась на жертвенном столе. Все понятно… уверена в том, что Тайлас давно подозревал о плане Л'арминдела, ведь он далеко не глуп. И если раньше была хоть призрачная надежда на то, что план Л'арминдела сработает, сейчас в это невозможно было поверить. Особенно плохо в то, что дела сложатся хорошо, верилось, лежа на холодном камне.

Я поискала глазами брата и Л'арминдела, но не нашла их. Попробовала связаться с Алемидом с помощью телепатии — и мозг словно пронзила острая раскаленная игла.

Тайлас повернулся ко мне, хищно усмехнувшись. В своей серо-серебристой, расшитой сложным узором мантии он напоминал мне так'керниашши — снежную птицу, живущую в горном королевстве ллелов. Я вгляделась в обманчиво-приятное, красивое лицо. А ведь он ненамного меня старше… лет на пять, самое большее.

Молодой гений, захотевшей от этой жизни чуть большего, чем она могла ему дать. Я с шумом выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Пр-ризрак! Даже ненавидя этого человека, я не могу им не восхищаться. Грациозен, словно застывший перед прыжком горный кот. Красив так, что от взгляда на лицо захватывает дух, и даже уродливый шрам не кажется таким уж уродливым. Тайлас явно умеет произвести первое впечатление, равно как и второе, и третье.

Красив, умен, обладает достаточно внушительной силой.

Этот мужчина мог стать великим магом, если бы захотел этого. Но он выбрал другое. И пора бы уже перестать застывать перед ним в восхищении, потому что все равно через какой-то миг в сознании просыпается ненависть.

Проснулась она и сейчас, ровно в то мгновение, когда Тайлас улыбнулся. Холодно так, жестоко. От этой улыбки по моей коже пробежала легкая дрожь.

— Пытаешься связаться со своими друзьями? — поинтересовался он. — Напрасно, они тебя не услышат.

— Что ты с ними сделал?

— Я? — даже как-то обиделся он. — Ничего. Просто запер. Они ничем тебе не помогут, а после того, как ты откроешь мне проход на Ту Сторону, и вовсе станут безопасны. Даже этот маг, владеющий древней силой и собиравшийся меня предать.

— Я не буду открывать для тебя проход, — упрямо процедила я, бросая на Тайласа гневный взгляд.

Маг ухмыльнулся еще раз и развел руками.

— Увы, твоего мнения на этот счет никто не спросит, — сообщил он, отворачиваясь и, не теряя зря времени, начиная настраивать какие-то устройства, — я разработал новую концепцию проведения этого ритуала. Открывать проход будут я сам, но фактически — через тебя, вернее, через твою силу.

— Ты не некромант!

— Нет, — мягко, почти ласково согласился он. — А разве обязательно нужно им быть? Канвой ритуала станет твоя сила, а вовсе не моя. Именно твою силу я буду получать по каналу связи, установленном между нами.

— Каналу связи? — переспросила я, понимая всю нелепость завязавшейся между нами почти что беседы.

— Именно, — не отрываясь от своего дела, коротко кивнул Тайлас. Судя по всему, разговор доставлял ему пускай небольшое, но удовольствие. Он не ненавидел меня, и для него я была… просто человеком, который поможет ему совершить задуманное. Насчет того, что во время ритуала я могу просто умереть, он ничуть не волновался. Тайласу просто было все равно, что станет со мной потом. Главное — то, к чему он получит доступ.

— Но ты не мог настроить канал связи без моего согласия, а я не соглашалась. Только если не… — я попыталась взмахнуть рукой и только сейчас поняла, что связана. — Если только ты не…

Догадка была слишком невероятна, чтобы ее озвучить. Я выжидательно посмотрела в затылок Тайласа. Затылок оставался совершенно бесстрастным.

Маг резко обернулся ко мне, отрываясь от своих приборов. Чуть сузил глаза, явно думая, говорить мне что-то или нет.

— Как ты думаешь, почему я охотился именно за тобой? — наконец выдал он вопрос. Я поежилась, смутно предчувствуя ответ. — Только за тобой, хотя ты далеко не единственный Серебряный Ребенок в мире и Долине. Что четыре года назад я искал именно тебя, что сейчас… хотя гораздо проще мне бы было уговорить кого-нибудь другого. Ты никогда не задавала себе этот вопрос? Твой отец ведь тоже когда-то был молодым и совершал необдуманные поступки, особенно с красивыми женщинами. С моей матерью, например, — небрежно бросил он, снова отворачиваясь. Я закрыла глаза. Нет, этого не может быть… потому что не может быть никогда.