— Магма, нам нельзя в лес, — согласилась Алекса.

— Тогда мы не попадем в замок, — пожала плечами Магма.

— Да, другого пути нет, — неожиданно согласился с Магмой Ян.

— Тогда вперед, чего оттягивать, — вздохнула Алекса и первой шагнула глубже в лес.

Просвет быстро скрылся, и теперь дорогу освещали только слабые лучи от волшебных палочек: два серебристых, один золотистый, и еще один испускал голубоватые искры. Лес был точно живой. Все вокруг шевелилось, шелестело, но как только туда направляли свет палочки, все замирало, и звучала зловещая тишина. Деревья выскакивали из темноты и преграждали дорогу, их перевитые ветви мешали протиснуться. Темнота вокруг стояла непроглядная, и одной магии известно, что там пряталось, но маги старались об этом не думать.

— Не зря говорят, умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, — пробормотала Алекса, отвоевывая край своей куртки у особо упорной ветки.

— Что? — переспросил Ян.

— Да лучше бы в обход пошли, и то быстрее бы было, — перевела пословицу Алекса.

— Да аргхат бы знал, что тут такой завал, — раздраженно сказала Магма.

— Никто и не знал, потому что нечего было сюда и соваться, — сказал Мишель. Он уже набил себе порядочную шишку, сбивая нижние ветки деревьев в темноте.

— Кажется, впереди просвет, — сказал Ян, угадывая что-то смутно белесое между ветвями.

— Да пора бы уже, — в сотый раз спотыкаясь, пробормотала Магма.

Алекса присмотрелась. Странно, но этот самый просвет почему-то перемещался из стороны в сторону. Незначительно, но заметно. Как будто кто-то шел им навстречу в чем-то белом…

— Это не просвет! Это Йети! — воскликнула Алекса.

Она слышала рассказы старшеклассников, которые видели снежного человека этой зимой на окраине леса. Она тогда еще позавидовала им. Но вот теперь ее ждала та самая желанная встреча с Йети, которая теперь не казалась такой уж заманчивой.

— Мьюлато, — Магма погасила разом все палочки. — На Йети магия не действует, пока не сойдет снег.

— Спасибо за информацию, не могла сказать до того, как мы зашли в лес? — поинтересовался Ян.

— Тише, может, пройдет мимо, — шикнула на него Магма.

— Нет, — ответил ей Ян. — Его мысли только о еде, и он нас чувствует.

— Очередной приступ пессимизма?

— Нет, телепатии!

— Хм, не знала, что Йети умеют думать, — хмыкнула Магма.

Тут над лесом раздался оглушительный вопль голодного снежного человека.

— Так, пора драпать, — сориентировалась Магма. — Туда…

Она махнула в сторону неизвестной темноты.

— И быстро, — согласилась Алекса.

Четверка понеслась, не разбирая дороги, в сторону, за ними разносился рык.

— А-а-у, каратон срздлю, — Ян свалился на землю, зацепившись за корень.

— Маракаа врэхтс, — вслед за ним упала Магма.

Алекса проскочила место падения, и ей пришлось возвращаться.

— Быстрее, — прошипел Мишель, помогая друзьям подняться.

Тут разнесся оглушительный визг, и на мгновенье поляна осветилась голубым светом. Это Йети добрался до Алексы, и та инстинктивно исчезла. Через пару секунд снова разлился свет, и Алекса появилась с другой стороны от друзей.

Йети взревел и бросился к стоявшему ближе всех Мишелю. Мгновенье ока, и он стоял возле Алексы.

— Ого, — восстанавливая равновесие, сказал Мишель.

— Извини, нет времени на поздравления с обретением дара, — проговорила Алекса, лихорадочно соображая, что делать.

Теперь Йети приближался к Магме и Марьяну.

«У них нет силы, чтобы защититься», — успела подумать Алекса, и тут вокруг Магмы возник ореол света. Ее тело стало изменяться. Это было страшное и одновременно завораживающее зрелище, длившееся не более двух секунд. И вот перед Йети стоит огромная пантера. Теперь над лесом раздался рык разъяренной кошки.

Магма, а это была, без сомнения, она, бросила на Йети, располосовав ему морду. Йети рассвирепел и пошел на пантеру. Казалось, что он ее сейчас разорвет.

— Нет! — крикнула Алекса, и голосовая волна сшибла Йети с ног.

Еще один рык и угрожающий жест со стороны черной пантеры, и Йети, явно не готовый к такому отпору, обратился в бегство. Черная пантера обернулась и оскалилась на троих оставшихся магов.

— Магма, — неуверенно сказал Алекса.

Еще пара секунд, и девушка медленно осела на землю, стискивая голову и тяжело дыша.

— Никогда не полагала, что обращаться так несладко, — сказала она. — Но надо признать, это здорово!