Ватанен заплатил по счетчику. Уходя, он еще раз поблагодарил таксиста. Тот сказал:

— Вы только позвоните, и я привезу вам траву.

Во второй половине июня Ватанен стоял на шоссе. Шел дождь, было холодно.

Ватанен только что вышел из автобуса, который направлялся из Куопио в Нурмес. До ближайшего села Нильсия оставалось несколько километров.

Задняя лапа зайца зажила, да и вырос он порядочно. Правда, в корзину пока помещался.

К счастью, за поворотом показался дом — добротное здание в полтора этажа. Ватанен решил попроситься на ночлег. В огороде копалась пожилая женщина в дождевике, ее руки были черными от земли. В мыслях Ватанена промелькнул образ жены. Они были чем-то похожи.

— Добрый день.

Женщина разогнулась и посмотрела на Ватанена, потом — на мокрого зайца, скачущего у его ног.

— Моя фамилия Ватанен, еду из Куопио, по ошибке вышел здесь из автобуса. Надо было доехать до Нильсия. Погода — дрянь. Давно тут так?

Женщина переводила взгляд с Ватанена на зайца.

— А это что такое?

— Это просто заяц. Я подобрал его. Спутник мой… мы вместе путешествуем.

— А по каким делам вы путешествуете? — подозрительно спросила женщина.

— Да вообще-то нет у меня никаких дел, просто езжу по стране. Вот вышел из автобуса, день был длинный, устал. Вы не будете против, если я у вас переночую?

— Я спрошу у Аарно.

Женщина вошла в дом. Заяц принялся пощипывать зелень в огороде. Ватанен запретил ему это, потом взял зайца на руки. На крыльцо вышел мужчина средних лет, небольшого роста, с намеком на лысину. Он сказал Ватанену:

— Уходите отсюда. К нам нельзя. Уходите немедленно.

Ватанен опешил, потом рассердился. Он попросил мужчину хотя бы разрешить ему заказать такси по телефону.

Мужчина повторил свое требование. Теперь он выглядел испуганным. Ватанен шагнул на ступеньки, чтобы объясниться, но мужчина скользнул в дом и захлопнул дверь перед самым его носом. «Странные люди», — подумал Ватанен.

— Звони уже! Он псих, — слышен был через окно женский голос.

Ватанен подумал, что супруги решили-таки вызвать такси.

— Але! Это Лаурила, немедленно приезжайте сюда, он стоит у дверей, пытался войти. Он сумасшедший. С ним заяц.

Разговор закончился. Ватанен подергал дверь. Она была закрыта. Дождь не прекращался. Из окна мужчина злобно закричал, что дверь нельзя ломать.

— У меня оружие, — проорал он.

Ватанен сел на стоявшую во дворе под навесом скамейку-качалку. Теперь из окна завопила женщина:

— И не пытайтесь войти в дом!

Вскоре во двор въехала черная полицейская машина. Из нее вышли два констебля. Они подошли к Ватанену. На крыльце показались давешние супруги, они тыкали пальцами в сторону Ватанена, мол, вот он, увозите его.

— Ну? — сказали полицейские. — И что вы тут пытались сделать?

— Просил вызвать такси, но они вызвали вас.

— И у вас с собой заяц?

Ватанен открыл корзину, куда заяц недавно залез, прячась от дождя. Заяц испуганно выглядывал оттуда. Полицейские переглянулись, покачали головами. Один из них сказал:

— Ну, тогда поехали. Давайте сюда корзину.

Полицейские вместе с зайцем сидели впереди, Ватанен — один на заднем сиденье. Поначалу ехали молча, потом полицейский, державший корзину с зайцем, спросил:

— Можно его посмотреть?

— Пожалуйста, только за уши не поднимайте.

Полицейский приоткрыл корзину и стал рассматривать зайца, который просунул голову в образовавшуюся щель. Сидевший за рулем полицейский тоже стал поглядывать на зверька. Он сбросил скорость, чтобы удобнее было смотреть.

— Этого года, — сказал водитель. — Может, даже из весеннего выводка.

— Вряд ли. Еще несколько недель назад он был совсем маленький. Пожалуй, в июне родился.

— Самец, — сказал другой полицейский. Въехали в село Нильсия. Машина свернула во двор полицейского участка. Крышку заячьей корзины закрыли. Ватанена провели внутрь.

Там сидел сонный дежурный констебль, его форменная рубашка была расстегнута. Увидев, что его одиночеству пришел конец, он оживился.

Ватанену предложили сесть. Он достал из кармана пачку сигарет и угостил полицейских. Переглянувшись, те взяли по сигарете. Зазвонил телефон, дежурный поднял трубку.