Менестрели закончили петь, и на несколько секунд в трактире повисла тишина, которую нарушал только храп Родгана. Затем четверо музыкантов сняли шляпы, ещё раз низко поклонились и принялись обходить столы и посетителей, держа шляпы перед собой. Зазвенели монеты, и когда один из мужчин подошел к Андрею, юноша бросил в его шляпу две монеты — одну за себя, а вторую — за Родгана, пусть тот и не слушал песню, а бессовестно спал.

Именно в этот момент в трактир зашел Ланс. Он сразу же обнаружил местоположение Андрея и быстрой походкой направился к нему.

— Ты дал музыканту целую монету! — сказал он, не успев сесть.

— Целых две, — поправил его Андрей.

— Ты дал музыканту целых две монеты! — округлил глаза маг. — Ты в своем уме? Да они за всю ночь едва бы набрали столько!

— Не было мелких купюр, — пожал плечами юноша. — Кстати, ты продал одежду?

Ланс ещё немного посверлил Андрея взглядом, а потом достал небольшой кошелек и отсчитал девять монет.

— Не думал, что за последние время товары первой необходимости так обесценились, — пробубнил он под нос. — Вот твоя доля. И, пожалуйста, относись к деньгам посерьезней! Не стоит ими сорить, кидаться направо и налево, тем более что неизвестно, когда придёт новая прибыль.

Маг проверил стоящие на столе кружки, убедился, что они пусты, и подозвал разносчика.

— Кстати, это что за боров? — кивнул он в сторону Родгана, когда выпил принесенное вино.

— Это Родган, Ланс, — ответил Андрей. — Тот самый Родган, у которого ты так порывался поучиться.

— Да?! Ну и как наши дела? Ты договорился?

— Договорился.

— И про меня договорился?

— И про тебя.

— Превосходно! — Радость Кейвака была искренней. — Когда же мы начинаем?

— Завтра.

Маг улыбнулся и кивнул. Андрей заметил его улыбку.

— Кстати, у нас с тобой появились некоторые проблемы, — как бы между делом заметил юноша.

— Что за проблемы? — нахмурился Ланс.

— Ты в курсе, что Арманнис рушится?

— Да вроде бы все это знают, — не понял маг.

— Знают-то все, — согласился Андрей. — Только вот нам с тобой придется в самое ближайшее время заняться его спасением.

— Ты не шутишь? — воскликнул Ланс. Он не был обескуражен, а, наоборот, стал ещё больше весел.

— Нисколько. Пока ты толкал тряпьё, я беседовал с тем самым стариканом, о котором рассказывал.

— Валиусом?

— Именно. Он поведал много чего интересного, в том числе и о нашей миссии. А ещё сказал, что рушится не только Арманнис, но и мой мир тоже.

— Да? Соболезную. — Маг стал серьезнее лишь на самую малость.

Родган указал на длинный стол, просто-таки заваленный железяками самых разных форм и размеров. Среди них Андрей узнал обычные мечи, ножи и кинжалы, щиты и какие-то шипастые палки и шары на длинных цепях. Были ещё и копья, больше похожие на длинные топоры, но юноша лишь мельком взглянул на них, увлеченный созерцанием красивого меча.

— Теперь будем учиться подбирать подходящее оружие, — сказал учитель. — Андрей, выбери себе что-нибудь. Представь, что тебе необходимо прямо сейчас вступить в поединок.

Юноша знал, какое оружие выберет и до того, как об этом попросил Родган. Он уверенно взял длинный, сверкающий холодным металлом меч, обхватил затянутую в кожу рукоять и увидел свое отражение на гладкой поверхности клинка. Солнечные блики заиграли на лице юноши, отброшенные резными узорами гарды.

— Нравится? — заискивающе спросил Родган.

— Ага, — мечтательно ответил Андрей.

— Потому ты полный дурак! — резко оборвал мечтания учитель, рубанув воздух мускулистой рукой. Андрей от испуга чуть не выронил меч.

Родган скрестил руки за спиной и в своей обычной манере стал прохаживаться туда-сюда по небольшому дворику, щедро усыпанному желтым песком.

— Ты купился на внешнюю красоту меча, на блеск и внушительный вид, — рассуждал учитель. — Ты подумал, что этот меч — лучшее оружие на столе, так?

— Угу, — надулся Андрей.

— И я хотел бы узнать, молодой человек, как ты будешь сражаться выбранным тобою оружием? Сомневаюсь, что хотя бы раз ты держал в руках полуторный меч, иначе давно бы отбросил его в сторону как никчемное, никудышное, бесполезное железо.

— Мне кажется, этот меч достаточно хорош, чтобы… — начал защищать приятеля Ланс, но не успел договорить.

— Чтобы первый же противник выбил его у тебя из рук! — закончил за него Родган. — Бесспорно, он выглядит неплохо, но его красота прямо пропорциональна его никчемности. Во-первых, толщина клинка слишком мала; в самый неподходящий момент он переломится, и будет у вас, бестолочи, вместо одного никчемного меча — два никчемных огрызка! Во-вторых, он слишком много весит даже для полуторного, но это было б как раз кстати, покуда вы умеет им рубить. Но даже если бы вы и умели рубить, вряд ли из того факта возникла бы польза, потому что балансировка клинка сдвинута к самой рукояти.