Андрей повертел в руках свое оружие, но не почувствовал, что оно плохое. Но, несмотря на это, возражать Родгану он не стал — за прошедшую неделю, пока они жили и учились у этого человека, тот ещё ни одного раза не оказался неправ.

— Подвожу итог сказанному. Ты, Андрей, выбрал оружие, пригодное разве что для боя против воздушного шарика, и не более. Принимая во внимание твое фантастическое неумение владеть оружием, добавлю, что ты уже мертв.

Родган отобрал у юноши меч и откинул его к высокому бревенчатому забору. Раздался тихий всплеск песка.

— Теперь выбираешь ты, Ланс.

Маг медленно прошелся вдоль стола, изредка скашивая взгляд то на учителя, то на дующегося, раскрасневшегося Андрея. Наконец в его руки легла рукоять короткого палаша, неказистого с виду. Подмигнув Андрею, маг обернулся, чтобы узнать мнение Родгана.

— Я был уверен, что ты проделаешь нечто подобное, — кисло сказал учитель. — Слушая моё наставление Андрею, ты сделал абсолютно неверный вывод, что чем хуже оружие выглядит, тем лучше оно в бою. Этот палаш рассыплется в труху после первого удара, и ты будешь мертв.

Родган забрал у мага оружие и отправил его вслед за мечом.

— Более того, ты, Кейвак, поступил абсолютно безрассудно с моей точки зрения. Ты ведь маг! А магам не подобает носиться с саблями и копьями! Твоим коньком должна стать боевая магия, а не владение смертоносным металлом — при равных условиях эти искусства равнозначны.

Учитель взял со стола обрубок толстой ветки, немного поиграл с ним и ткнул концом в грудь Лансу.

— Что заменяет магу меч? — спросил он.

— Магия, — быстро ответил Ланс, часто моргая и поглядывая на ветку.

— Что маг носит в руке?

— Посох, — тут же сказал Ланс.

— Так какого черта ты протянул свои кривые руки к палашу! — не сдержался Родган. — Среди всего этого железа была только одна — одна! — нужная тебе вещь, а ты не смог её заметить!

— Мне показалось, что эта палка лежит здесь просто так, — робко начал маг.

— Ничего нигде не лежит просто так, — парировал Родган. — И тем более на моих занятиях! Ты только что соизволил назвать боевой посох палкой, к тому же!

Андрей был на стороне Ланса: он не видел в жалкой обрубленной ветке даже намека на оружие, и тем более на магический посох. Кейвак произнес всё это вслух.

— Форма совсем не всегда определяет содержание, бестолочи вы недоделанные! — кричал Родган, потрясая ручищами. — Я понимаю: раньше вас никто ничему не обучал. Но можно ведь разбираться в элементарнейших вещах!

Учитель вернул посох на место, резко развернулся и пошел прочь, оставив сраженных учеников размышлять над своими словами.

— Сегодня мы поговорим о снаряжении воина, — начал Родган на следующий день, когда они втроем собрались во дворике. На улице едва разгорался день. — Из чего оно состоит?

— Оружие, — поспешил ответить Андрей.

— Доспехи, — в голос сказал Ланс.

— Вы правы оба, — кивнул учитель. — Воин должен иметь оружие, чтобы сражать противников, и защиту, чтобы не быть сраженным. Существуют сотни видов оружия и тысячи его наименований, но большинство из них — не более чем игрушки для профессионала. К самым распространенным видам относятся мечи, палаши, боевые топоры, алебарды, кистени, палицы и поражающие на расстоянии — луки и арбалеты. Если говорить непосредственно о выборе оружия, то здесь учитываются многие факторы: комплекция воина (его рост, физическая сила, проворность, выносливость), цель выбора, финансовые возможности, вкус и так далее. Но начну по порядку.

Итак, наиболее распространенным на сегодняшний день оружием является меч. Лично мне непонятна эта популярность, потому что меч — не самое надежное и удобное средство умерщвления себе подобных. Однако, тем не менее, он используется повсеместно. Обычные бронзовые мечи появились тысячелетия назад, когда люди ещё не начали воевать друг с другом; оружие им нужно было для обороны от диких животных и для охоты, разделки туш, бытовых нужд. Собственно, это и оружием-то назвать было нельзя. Сегодня бронзовый меч — самое никчемное, что можно встретить.

Меч состоит из клинка (чаще обоюдоострого, то есть заточенного с обеих сторон — специально для вас объясняю), черена и гарды. На клинке могут быть выемки, называемые долами, они служат для облегчения выхода крови из тела при колющем ударе и для уменьшения веса меча. Для противовеса и улучшения боевых качеств на черен прикрепляют навершие в форме шара или его половины. Крестовина, или гарда, как я сказал, может быть в виде двух расходящихся лучей, четырех лучей, крестообразной, крабообразной, круглой — зависит от фантазии и извращенности кузнеца; её цель — защитить руку от повреждения. Когда вражеское оружие будет скользить по вашему клинку, крестовина остановит его, не дав отрубить кисть.