– Маркус… срок, который я должна отработать. Освободи меня от него.

– Почему? Потому что ты занималась со мной любовью? – засмеялся он и сел на кровати, повернувшись к ней спиной. – Нет, такие требования надо было выставлять раньше, Полли… до того… а теперь уже поздно предъявлять требования, кроме тех, которые у тебя остаются к моему телу, – ответил он с такой жестокостью, что у Полли перехватило дыхание. – Условие по-прежнему в силе. Так что запомни, Полли: на ближайшие шесть месяцев ты моя… И тебе лучше сообщить об этом Бернстайну, потому что если этого не сделаешь ты, то сделаю я.

– Шесть месяцев? – Полли слышала раздраженный голос Фила на другом конце телефонной линии. – Почему он имеет над вами такую власть, Полли? Ваши юристы, кто бы они ни были, должны…

– У нас с Маркусом один и тот же юрист, – быстро сказала ему Полли.

– Не говорите больше ничего. Я все понял. Хорошо, если Маркус твердо намерен не отпускать вас…

Полли затаила дыхание. Сейчас Фил скажет, что придется найти кого-нибудь другого для управления отелем, но, к своей радости, она услышала:

– Придется набраться терпения. Вы можете найти какой-нибудь повод сократить шестимесячный период?

– Не знаю. Обычно я не беру отпуск… – с сомнением произнесла Полли. – Я не помню, есть ли такой пункт в контракте, это было так давно.

– Позвольте моим юристам взглянуть на ваш контракт, они сумеют найти в нем лазейку…

– Нет, Фил, – запротестовала Полли.

Меньше всего ей хотелось вступать в дорогие юридические баталии, тем более против Маркуса.

– Хорошо, но вы сможете бывать в Лондоне, чтобы ознакомиться с отелем и быть подготовленной ко времени выхода на работу?

– Вероятно, смогу, – согласилась Полли.

Прошло две недели со времени беседы с Филом. Полли была так загружена делами, что ни о какой поездке в Лондон не могло быть и речи. Она начинала понимать, что ее увольнение через шесть месяцев стало далекой перспективой.

Отель был полностью занят, к тому же Маркус решил, что их бизнес должен быть оценен профессионалами, и пригласил из фирмы консультантов по управлению для оценки эффективности работы отеля. На Полли не только свалились хозяйственные хлопоты по обеспечению консультантов жильем и едой, но ей приходилось отвечать на массу вопросов по содержанию отеля, оплате труда персонала, дизайну сада и так далее, и это не считая повседневных забот… И однажды она не вытерпела, когда одна из девиц выразила недоумение по поводу высаживания дорогих многолетних цветов вместо дешевых кустарников.

– Мы хотим, чтобы наши гости не только получали вкусную еду, комфортабельное жилье, но и могли насладиться красотой окружающей их природы. Это успокаивает, ведь многие приезжают сюда отдохнуть от слишком напряженной работы.

– Я только высказала свое мнение, – стала защищаться девушка.

– Да, я понимаю, – согласилась Полли, – но вы отвлекаете меня по пустякам, а у меня на сегодня запланированы очень серьезные дела, которые могу сделать только я. В конце концов, почему бы вам не расспросить об интересующих вас проблемах мистера Фрейзера? Я думаю, что он с удовольствием поможет вам. – И с этими словами Полли удалилась.

Спустя два часа Полли встретилась в фойе отеля с Маркусом.

– Мне нужно сказать тебе пару слов, – остановил он Полли.

– Мне тоже нужно сказать тебе несколько слов, – сухо произнесла Полли.

– Что это еще за фокусы, зачем ты послала ко мне эту девицу с дурацкими вопросами?

– Маркус, – нахмурилась Полли, – ты же знаешь, что четверг – очень насыщенный день, к тому же отель целиком заполнен, заболели двое из обслуги, я разрываюсь, а она доконала меня вопросами… каковы расходы на озеленение.

Маркус пожал плечами.

– Ты права, но потенциальный покупатель захочет узнать, во что обходится содержание отеля.

– Покупатель? Какой покупатель? – заинтересовалась Полли.

– И не один, – сообщил Маркус. – Но, как и во всем в жизни, все должно быть подготовлено.

– Ты и нанял этих консультантов по управлению, потому что собираешься продать «Фрейзер-Хаус»?

– Я рассматриваю этот вариант, – подтвердил Маркус.

– Но ты не можешь продать… без моего согласия. Я владею пятьюдесятью процентами акций…

– Я не нуждаюсь в твоем согласии для продажи своего пая в отеле, – поправил ее Маркус.

– Ты выставляешь его на продажу? – Полли без сил опустилась на стул. Может, это странно, но она была так поражена, как будто земля разверзлась у нее под ногами, как будто ее предали.

– Почему бы и нет? – Маркус опять пожал плечами. – Главная причина, по которой дом был превращен в отель, теперь не существует.

– Главная причина?.. Ты имеешь в виду, что Брайони выросла и ничто теперь не держит тебя здесь? – уточнила Полли.