Затаив дыхание, Марта сдвигала ионное орудие вслед за насекомым, а в голове ее появлялись и исчезали странные мысли, что при любом резком движении форсеров существо-разведчик непременно обратится в бегство, а ему на смену придут другие, хорошо умеющие убивать.

Непонятно почему, но она была уверена, что стрелять нужно в правую верхнюю часть брюшка, в находящийся под панцирем нервный узел.

В один момент поняла, что шепчет: «Ну иди сюда, иди!» – и при этом изо всех сил мысленно тянет чудовище на себя.

– Демон забери, – прошептал Стефан. – Она идет прямо к нам! Чего ты медлишь?

Марта и сама не понимала, почему не стреляет, но что-то мешало ей, какие-то неожиданно добрые чувства к шестиногому созданию, опасному куда больше, чем все чудовища Хордана.

Чтобы нажать гашетку, пришлось себя просто заставить.

Дернулись тонкие лапы, насекомое подскочило и упало наземь, будучи не в силах пошевелиться. Марта вздрогнула, ощутив всколыхнувшуюся внутри волну злобы и ненависти.

– Готов, похоже, – разочарованно проговорил снайпер из звена Стефана. – Лучше бы я попробовал.

– Он жив, – выдавила Марта. – Только парализован. Идите туда, быстрее, насекомое сейчас никому не сможет причинить вреда.

– В этом я не очень уверен, так что пусть твои прикрывают, – пробормотал Стефан и повернулся к своим солдатам: – Веревки готовим.

Его звено двинулось вперед, подчиненные Марты остались на месте, а она принялась вызывать Джонатана.

– Командир. – Активировать ком-линк удалось только со второй попытки. – Обеспечьте прикрытие. Мы смогли взять пленника, но я боюсь, что его сородичи попробуют отбить своего.

Бойцы Стефана приблизились к валяющемуся насекомому и принялись связывать ему лапы толстыми веревками.

– Отлично, – сказал Джонатан. – Хорошая работа. Сейчас три звена выйдут вам навстречу, а прочие мобильные группы я возвращаю.

– Ладно. – Марта помассировала затылок, надеясь, что боль хотя бы немного уменьшится.

Но та и не думала уходить, расположилась внутри черепа вольготно, точно зверь в собственном логове, и усиливалась при любом резком движении, толчками отдаваясь в лоб.

Из дремоты ее вырвал пришедший через ком-линк сигнал. Марта заворочалась, пытаясь убедить себя, что он всего лишь померещился, но сигнал усилился, от позвоночника побежали нервные импульсы.

Пришлось открывать глаза.

– Подъем. – Голос Джонатана просто лучился бодростью. – Ты проспала три часа. По нынешним временам – невиданная роскошь.

– Учитывая мои заслуги… – Марта села и потянулась, обвела взглядом дрыхнущих рядом солдат.

– Учитывая твои заслуги, я и дал тебе отдохнуть, – безжалостно оборвал ее тактик. – Хотя до сих пор понять не могу: как вы это существо изловили? Другие группы даже следов не нашли.

– Повезло. – Марта не собиралась рассказывать начальству о неожиданно проснувшемся чутье.

Знала, что это вызовет новые вопросы, и не самые приятные.

– Очень даже может быть, – легко согласился Джонатан. – Давай, просыпайся, ядерная мать. Через полчаса мы выступаем.

– Да, командир, – ответила она и передала сигнал побудки подчиненным.

Храп Жозефа прервался, Саманта открыла глаза и посмотрела на Марту с откровенной неприязнью.

– Нечего зыркать, – хмыкнула Марта. – Подъем!

Сама встала, с некоторым трудом свернула спальный мешок и сунула его в чехол. Поморщилась, когда в голове отдалась тупая пульсирующая боль – отголосок того, что пережила в лесу.

Солнце пряталось за облаками, довольно сильный ветер гнул верхушки деревьев. На центральной площади селения, где разместилась бригада, ходили форсеры, техники копались в движке одного из транспортеров.

– Неужели мы покинем это славное место? – раздался из-за спины хриплый со сна голос Санчеса.

– И отправимся в еще более славное, – сказала Марта. – Правда, я пока еще не знаю какое.

– Я согласен на любое, лишь бы там не было этих насекомых. – Жозеф кивнул в сторону транспортера, в кузове которого лежал связанный пленник.

– Я слышал, что подобные существа появились и на других планетах. – Мигель подошел совершенно бесшумно.

– Умеешь ты обрадовать. – Марта надела на руку ионное орудие, вставила на место батареи.

– Такой уж я, – проворчал лысый форсер. – Какая-то ты кислая сегодня.

– Устала.

– Ничего, скоро отдохнешь. – Мигель покровительственно улыбнулся и зашагал в ту сторону, где грузилось в транспортер его звено.