Мариша растерялась. В самом деле, Катя права. Как же она упустила такой важный момент из виду?

Но в эту минуту раздался звонок в дверь. Вконец измотанная хлопотами, Мариша отправилась открывать дверь в чем была. А именно — в кокетливом черном лифчике и кружевных крохотных панталончиках. Но зато при этом она была в лаковых туфлях на пятнадцатисантиметровых шпильках, на которых даже Мариша держала равновесие с большим трудом.

Забыв о том, какое сильное впечатление она в таком виде производит поголовно на все лица мужского пола, Мариша беспечно распахнула входную дверь. И не было ничего удивительного в том, что стоявший за дверью гость при виде бесконечных гладких Маришиных ног, уходящих куда-то под потолок, зашатался и едва не упал. Да и посильней его мужчины валились с ног и сами укладывались в штабеля.

— Артем? — изумилась Мариша, обнаружив на своем пороге несколько неожиданного гостя. — Ты тут зачем?

— Я… это… — забормотал Артем, не в силах отвести от своей школьной подруги потрясенного взгляда, — я вот пришел. Мариша… какая ты… удивительная! Скажи, ты дома всегда так ходишь?

Мариша наконец увидела, что с ее другом творится что-то неладное, и это каким-то образом связано с ней. Окинув себя критическим взглядом, она ойкнула и умчалась в спальню, откуда вернулась уже благопристойно завернутая в шелковое кимоно.

— Зачем явился? — повторила она свой вопрос, отметив про себя, что на Артеме его лучший костюм, галстук и в руках он держит букет роз.

«Свататься пришел! — мелькнула в голове Мариши паническая мысль. — Как не вовремя они это всегда делают! И как мне теперь с ним быть? Выгнать?»

Но оказалось, что волновалась Мариша рано. Артем явился всего лишь для того, чтобы сопровождать ее сегодня вечером в ресторан.

— Я обещал твоему бывшему мужу, что буду тебя беречь и охранять, — твердил он в ответ на все возражения Мариши, что у нее уже есть на сегодняшний вечер кавалер, лица которого она почему-то не помнит, но который должен заехать за ней буквально с минуты на минуту.

— Скажи ему, что я твой телохранитель, — предложил ей Артем.

— Ты? — не сумела сдержать нервного смеха Мариша. — Он не поверит!

Но, увидев, как помрачнел Артем, быстро добавила:

— Для телохранителя ты слишком роскошно одет!

— В этом все дело? — оживился Артем. — Так я могу и переодеться! Мариша, правда, возьми меня!

И, видя, что Мариша колеблется, он добавил:

— Если не возьмешь, то как ты узнаешь Карлоса? А я видел его фотографию у себя в компьютере. И смогу его узнать и показать вам.

В результате с помощью появившихся Кати и Инны с Артемом была достигнута договоренность. Он едет в ресторан, но не в обществе подруг, а самостоятельно. И сидит там, пока в его присутствии не отпадет нужда. Своим кавалерам подруги назначили свидания с промежутками в четверть часа. И начиная с половины десятого вечера возле дома Мариши начали останавливаться новенькие иномарки.

— Какая приятная жизнь у этих стриптизерш, — ликовала Катя. — Просто не жизнь, а светлое будущее. Никогда бы не подумала. Может быть, я ошиблась в выборе профессии?

Катька была профессиональным гидом-переводчиком. Специализировалась она на туристических группах из англоязычных стран. Но с приходом осени поток туристов катастрофически сократился. И теперь Катьке предстояло всю зиму пробавляться теми запасами, которые ей удалось сделать за роскошный летний сезон.

— Ты, Катя, прежде, чем задуматься о смене профессии, не забудь, что кто-то похитил уже трех девушек из стриптиза и вполне возможно, что одна из нас в данный момент и отправляется на свидание с их таинственным похитителем, — предостерегла ее Инна.

После этого справедливого замечания у Кати несколько погасло былое оживление от предстоящего похода в ресторан. Однако в самом ресторане она снова оживилась. Местечко оказалось вполне приятным. И хотя кавалеры, с которыми девушки познакомились в «Ночных грезах», дружно пытались продемонстрировать свою щедрость и приглашали подруг в другие места, предлагая широкий выбор куда более дорогих ресторанов, девушки настояли на своем. Прибыв на место, они обнаружили, что Артем уже находится в зале и тоскливо разглядывает карту вин.

— Карлос еще не приехал, — успел он шепнуть Марише, когда та отошла от своего поклонника. — Но его обязательно ждут сегодня вечером. По словам официантки, он бывает тут каждый вечер.

Хорошо, тогда подождем, — хладнокровно отозвалась Мариша и, уходя обратно к своему столику, добавила: — И вот еще что, Артем, сделай одолжение, не таращься на меня так явно. Мой кавалер из-за тебя уже волнуется.

— А чего волнуется-то? — удивился Артем.

— Ревнует, — кокетливо отозвалась Мариша, и Артем даже покраснел от удовольствия.