— В каком смысле?

— Ну, странно это. Чего Этна нам сама позвонила? Она же от всех прячется!

— Вот ей и понадобилась помощь, — убежденно сказала Мариша и уже без всякой убежденности добавила: — Наверное.

— То-то и оно, что наверное. Нет, лично я считаю, что мы должны предупредить кого-то о том, что едем на свидание с Этной.

— Кого? Она умоляла, чтобы все осталось в тайне. И мы бы приехали только вдвоем. Или с Анькой.

— Вот! Вот это и подозрительно! Всех троих заманит, да и прикончит.

— Зачем?

На этот вопрос Инна ответить не бралась. Но считала, что Этну, во-первых, могли уже найти и принудить к сотрудничеству бандиты, которые теперь только и мечтают, как бы получить свои деньги. А где им этим денежкам быть спрятаными? Если не у сестры, так, вполне возможно, что у последней любовницы Геры.

— А кто у нас его последняя любовь?

— Кто?

— Наша Анька!

— Если похитить хотят ее, то мы им зачем?

— Ты как хочешь, а я звоню Аньке и предупреждаю, если через час мы ей не отзвонимся, пусть поднимает своего Петечку в ружье и отправляет его нас спасать!

Против дополнительных мер предосторожностей Мариша никогда не возражала. И две подруги отправились на назначенное им свидание, предупредив Аньку, где их искать. И с кого спросить, в случае если они обе внезапно исчезнут.

Встречу Этна назначила в универмаге «Нарвский».

— Мы встретимся в отделе итальянской обуви, — сказала она подругам. — Не опаздывайте и не ищите меня. Делайте вид, что просто рассматриваете туфли. Я сама к вам подойду.

Что касаемо первой части указаний, подругам не составило труда их выполнить. В магазин они приехали за полчаса до назначенного времени. Но скучать им не пришлось. Там как раз был завоз новой коллекции осенней обуви.

Милые продавщицы заканчивали выставлять на витринах и прилавках разнообразные туфли, полуботиночки и высокие замшевые сапоги с круглыми носами и несуразно тяжелыми каблуками. И чтобы подруги оказались в обувном и не собрались бы примерить хоть несколько пар обуви? Да быть такого не могло! Подруги сами не заметили, как увлеклись процессом.

Еще прошлой весной они заметили новую тенденцию в мире моды. И эта новая мода на круглые носы и скошенные каблуки им активно не нравилась. Но что поделать, нравилась она им или нет, а жить приходилось все равно по ее законам.

И по истечении получаса подруги пришли к мысли, что круглые носы у осенних туфель не самая страшная вещь. Куда хуже было то, что обувь была с неудобной колодкой. Жала, давила и натирала мозоли, даже после краткого путешествия по крохотной демонстрационной площадке.

Однако подруги продемонстрировали чудеса выдержки. И не забывали и ту главную цель, ради которой сюда явились. Время от времени украдкой оглядываясь по сторонам, они высматривали в толпе высокую яркую блондинку со знакомыми чертами лица. И не видели.

— Как тебе эти сапожки? — поинтересовалась Мариша, вытянув ногу в высоком сапоге, замшевое голенище которого было густо покрыто нашивками и декоративными украшениями в виде пряжек.

— На первый взгляд неплохо, — оценила Инна, но наученная собственным опытом, тут же спросила: — А ходить-то ты в них сможешь?

Мариша честно попыталась. И чуть не сковырнулась. Высокие каблуки плюс негнущаяся платформа и жесткая кожаная фиксация стопы не позволяли ноге шевелиться. Создавалось ощущение, что она напялила на ноги деревянные башмаки, только доходили они у нее до самых колен. Маришу подхватила какая-то девушка и произнесла:

— Вам не кажется, что вы занимаетесь ерундой? Верните обувь и уходите.

Мариша удивленно посмотрела на говорившую. И только усилием воли заставила свою нижнюю челюсть вернуться на место. Подхватившая ее женщина тем временем неторопливо двинулась к выходу. Мариша стянула с себя сапоги, вернула их продавщице и вцепилась в Инну.

— Брось ты эти туфли! Все равно вся партия явно бракованная.

— И куда ты меня тащишь?

— Идем! Вон за той женщиной!

— Но зачем?

— Потому что это и есть Этна. Только в парике.

Это Мариша договаривала, когда они обе уже вышли на улицу. Там они огляделись по сторонам. И двинулись следом за высокой стройной фигурой в светлом элегантном плаще с красным поясом. И в таких же ярко-красных сверкающих сапогах на длиннющих шпильках. В руках она держала кожаную, опять же красную сумку. Этот цветовой ансамбль делал женщину просто незаменимым ориентиром в толпе. Следить за ней не составляло никакого труда.

Завернув за угол, Этна исчезла из поля зрения подруг. Девушки заторопились. Но обойдя угол, тут же нос к носу столкнулись с Этной.