– Зачем?

– Просто мне надо найти одну вещь. Ага!

Она вытащила плоскую коробочку телеабонента. Выдвинув тоненькую антенну, включила.
– Ну вот, научная микротека - прекрасная помощница. Называй побыстрее!

– Что же?
– спросил он, но тут же понял.
– Так... Программы общей подготовки для кандидатов в звездные экспедиции, с дополнениями прошлого и этого годов - четыре кристалла...

Кира негромко повторила, поднеся коробочку к губам. Через секунду на поверхности коробочки зажглась синяя точка: заказ был принят.

– Основы космического строительства - два кристалла... Минералогия планет... Стройматериалы: организация производства и использование в условиях систем звезд класса К... Космостроительная техника... Атмосферы планет, издание этого года... Дальше: архитектура внеземных станций... Биологическая защита... Водо- и воздухоснабжение в известных и предполагаемых условиях, два кристалла...

– Не так быстро, - Кира положила пальцы на его рукав и продолжала посылать заказы. Александр продиктовал еще десяток названий, после чего Кира назвала адрес и выключила аппарат.

– Я использую свою технику, - сказала она, - буду учиться наяву и во сне. Ты доволен? Ну, говори же: ты счастлив, ты уверен во мне больше, "ем когда-либо, ты простишь мне за это все... что могло быть!

Александр стоял, держа в ладонях содержимое ее сумочки.

– Опять молчишь? Да сунь все это в сумку!

– Кира, милая... Главного ты пока не знаешь.

Его тон снова не понравился ей:

– Слушаю?

– Понимаешь... мы там, в будущем, знаем, что эта экспедиция возвращается. Но, судя по сообщениям, она оказалась не столь удачной, как наша. Они возвращаются, но не все. Не все!

– Понимаю.

– Мы еще не знаем, сколько погибло, и главное - кто...

– Я полечу.

– Но если...

– А я не боюсь. Есть ради чего рисковать.

– Ты хочешь сказать - ради меня?

– Ради себя самой: ведь и ты нужен мне. "А кое-кто напрасно ждал все эти годы, - подумала она внезапно. Что же, его жаль. Но помочь нечем".

– А я говорю откровенно, Кира: я боюсь.

– Зачем же ты... зачем ты дал эту надежду?

– Не знаю, что со мной, - сказал Александр хмуро.
– Я ехал к тебе именно затем, чтобы позвать. И был уверен: ни с одним из нас ничего не может случиться. Даже в момент размыва...

– Что это? Объясни.

– Просто термин хронодинамики. Явление, сопутствующее началу поворота во времени, выходу во второе измерение, момент наименьшей устойчивости системы. Бывали случаи, когда...

– Когда происходили катастрофы?

– Ну, что-то в этом роде. Но даже и в это время я был уверен, что все кончится благополучно. Знал, что еще увижу тебя, а сейчас - боюсь. И думаю, что не имею права посылать тебя в опасность.

– Да разве ты меня посылаешь? Я лечу сама. Кстати, я и без тебя додумалась бы до этого. Не понимаю одного: судя по твоему рассказу, эта техника для перемещения во времени у вас еще не очень совершенна. Как же они берут пассажиров?

– Каких пассажиров?

– Взяли же тебя!

– Ну... мм... Я очень попросил.

– Алька!
– сказала она настойчиво.
– Ну-ка, взгляни на меня!

– Ну, я имел в конце-концов право...

– Ага! Какое же? Молчишь? Кто обнаружил эти сигналы в экспедиции? И кто связал их с проблемой времени?

– Тот, кому повезло, - ответил Александр, пожимая плечами.

– Милый, твои ответы, как загадки для детей: разгадка тут Же, она просто написана вверх ногами. Я ведь знаю, чем ты должен был заниматься на корабле! Даже больше: я не забыла, о чем вы спорили еще до отлета.

– С Евгением? Он возражал. Но его сопротивление и помогло мне потом найти нужную точку зрения.

– Бедный Евгений, - сказала Кира, подавляя возникшее на миг искушение рассказать о сегодняшнем визите этого человека.
– А теперь скажи: что помогло тебе перехитрить время?

Александр потянул себя за ухо и сказал:

– Ты.

– И после этого ты хочешь, чтобы я не шла на риск? Послушай, если ты просто намерен заставить решать меня одну, это не получится, можешь не умывать рук. Я тебе по-настоящему нужна там?

– Еще как! Я же объяснил тебе...

– Вот ты и решил. Потому что слово "лети" - всего лишь другой способ выразить то же самое. Итак, через два месяца мы окажемся вместе - и навсегда!

– Но для тебя пройдут не два месяца, Кир: двенадцать лет, и не таких уж легких.

– Ты же перенес их! А я выносливее тебя. И сейчас у меня еще прибавилось сил. "Мне только хочется представить все как можно яснее. Вообрази: время прошло, я прилетела и мы встретились снова. Как это произойдет?