Я покорно обратился в слух, а командор Сэмпсон забубнил:

– Всё, что станет вам известно при проведении данной операции, попадает под действие закона 1917 года о шпионаже, закона Джирдли 1933 года и Общественного закона Соединённых Штатов номер 513, раздел 18, параграф 798. Если вы не знакомы с текстом Общественного закона 513, то я должен сообщить, что согласно ему за разглашение полученной информации на территории Соединённых Штатов или за их пределами, либо за разглашение любых секретных материалов, полученных в процессе служебной деятельности, предусмотрено наказание в виде штрафа в десять тысяч долларов и лишения свободы сроком на десять лет. Закон 1917 года о шпионаже определяет наказание за измену...

– Достаточно, - перебил адмирал.
– Мы преодолели тысячи миль не для того, чтобы повторять прописные истины.

– Так точно, сэр!
– произнёс я.

Мак-Кэйб вмиг посуровел и, приблизившись ко мне вплотную, доверительно прошипел:

– А сейчас ты, слабоумный ублюдок, стряхнёшь с себя всю свою крысиную гражданскую плешь и станешь настоящим секретным агентом. Ты будешь ловить на лету каждое моё слово и беспрекословно выполнять любые приказы. В противном случае я лично выдавлю из тебя всё это гражданское дерьмо! Дошло до тебя, инджунa?!

Я промолчал. Я был выше, моложе, сильнее его. Медведь гризли способен убить человека, пока жив, но может убить и после своей смерти. Уж я-то знаю. Ведь моё индейское имя - Медвежья Лапа. А дело было вот как. Группа археологов прибыла в Вайоминг с целью обследовать развалины Магического Круга. Магический Круг - это древнейшее культовое сооружение медного века, находящееся на вершине горы высотой десять тысяч футов и похожее на Стонхендж в миниатюре. Разница заключается лишь в том, что там, где английский мегалит имеет пятьдесят шесть гигантских обтёсанных монолитных глыб, американский - всего лишь двадцать три. Старожилы утверждают, что Магический Круг построен не индейцами, а некими загадочными Людьми Зари. Так или иначе, дело было в стране ______________________________

Инджун - фамильярное обращение к индейцу.

– 15

медведей гризли, Вайоминге. Эти "яйцеголовые" наняли меня, поскольку я считался неплохим охотником. Меня так и звали - Великий Красный Охотник. Между прочим, "яйцеголовые" считали меня чистым шошоном, поскольку мой отец был представителем индейцев резервации Уинд-Ривер. Я захватил шестизарядный револьвер "смит-вессон" сорок четвёртого калибра, а также свой любимый карабин "везербай-магнум" тридцать восьмого калибра, способный мгновенно уложить слона. И мы действительно напоролись на медведя гризли. Это случилось на второй день. Медведь ринулся прямо на меня. Я быстро прицелился и первым же выстрелом поразил его прямо в сердце. Все это видели. Мой выстрел был великолепен. Никто не сомневался, что медведь уже мёртв. Я также был в этом уверен. Но медведь думал иначе. Спустя десять секунд, когда я приблизился, медведь сломал мой "везербай" как спичку. Деревом, на которое я успел взобраться, оказалась дрожащая осина. Я дрожал тоже. Медведь со смертельной раной в груди молниеносно поднялся во весь рост, и его горячее дыхание обожгло мою задницу. Каким-то чудом я успел сорвать с пояса револьвер сорок четвёртого калибра и разрядить всю обойму прямо в распахнутую медвежью пасть, доконав зверя окончательно. Но и на этот раз прежде, чем умереть, медведь успел одарить меня злобным взглядом, ударить лапой и сорвать торговую марку с моих джинсов "ливайс". Лишь после этого он успокоился навсегда. С тех пор индейцы стали меня называть Медвежьей Лапой.

Я терпеливо ждал пока Мак-Кэйб придёт в себя, но он продолжал:

– Почему ты, проклятый метис, строишь из себя чистокровного индейца?! Я рос в четырёх милях от резервации Торчащая Скала!
– адмирал Мак-Кэйб ударил себя в грудь.
– Я рос вместе с настоящими индейцами лакота - великим племенем сиу! Это тебе не какие-нибудь поганые диггеры!..
– Мак-Кэйб неожиданно заткнулся, придвинул свою разъярённую физиономию ещё ближе к моей и перешёл на змеиный шёпот: - Только пять человек в мире знают о нашей операции и о том, что ты должен сделать: Президент Соединённых Штатов Ричард Никсон, госсекретарь Лейард, командор Сэмпсон, шеф британской разведки сэр Джулиан Кииз и я!

Я вытянулся по стойке смирно.

– Я должен стать вшивым шпионом, сэр?

– Это как минимум.

– А как максимум?
– не сводил я с адмирала преданного взгляда.

– Подсадкой!
– глубокомысленно изрёк Мак-Кэйб.

Я моментально сник. Очевидно, мой взгляд стал слишком грустным, потому что адмирал несколько смягчился, проворчал "Ну хорошо", осторожно положил передо мной на стол свой кейс, щёлкнул его замком и вынул чёрную кожаную папку на "молнии". Из папки Мак-Кэйб достал аккуратный пластиковый пакет, в котором находилась изящная карточка кроваво-красного цвета и несколько писем впридачу. Осторожно взяв кредитку, адмирал передал её мне. Это была обычная карточка, ничем не выделяющаяся из ряда других современных кредитных карточек, таких как "Америкэн Экспресс" или "Карт-Бланш". Карточка поражала лишь своим огненно-алым цветом и аккуратным отверстием посредине в форме замочной скважины. Слева виднелись цифры, очевидно, какой-то код: 085-10-6195. С правой же ______________________________

Диггеры (буквально - копатели) - племя индейцев-вегетарианцев в Северной Калифорнии, питающихся кореньями.
– Примечание переводчика.

– 16

стороны выделялась короткая надпись, гласившая: "Годен до смерти". И больше никаких инструкций или комментариев.

Я медленно поднёс карточку к своему лицу и посмотрел на адмирала сквозь отверстие в форме замочной скважины.

– Кредитка клуба "Замочная скважина"?

– Называй как хочешь.

– Доступные девочки, дешёвый ликёр и знойные ночи?

– Отнюдь!
– прорычал адмирал.
– Кредитка проигравших, мой мальчик. Это кредитка одного из лучших агентов Центрального разведывательного управления. Парня звали Дэн Галлахер. Тебе и не снилось так стрелять, как он. Он был проворнее тебя. Он мог без труда переиграть тебя в любом деле. Если бы остался жив, конечно.

Адмирал Мак-Кэйб достал из пластикового пакета письмо и протянул мне.

– Прочти внимательно. С этого всё и началось.

Я с трепетом взял письмо.

4