Старость уделом Полины Антоновны осталась.

Она тем временем встала, вытерла лицо, одолела себя и снова Перепахина вспомнила.

– Принеси, пожалуйста, книжку телефонную.

Я принес справочник из прихожей.

Полина Антоновна надела очки, начала листать страницы.

– Вот его адрес.

– Женькин?

– Его, баламута. Правда, квартира не обозначена.

– Зачем вам адрес?

Она не ответила.

– Но я знаю, он в маленьком доме живет, найти квартиру нетрудно.

Я повторил вопрос.

– Будь добр, уважь старуху. Это близко. Пешком дойти можно.

– Да зачем?

На лице у нее появилось виноватое выражение. То ли перед Женькой вину чувствовала, то ли меня обременять стеснялась...

– Повидать бы его.

Я вздохнул. Предложение Полины Антоновны казалось мне старческой блажью, но разве мог я отказать ей в сложившемся положении!

– Что же я скажу ему? Предупрежу, чтобы бежал?

– Куда ему бежать! Поглядишь просто, взяли его или гуляет. Ведь заспешил-то Игорь Николаевич, сам видел.

– Ну а если взяли?

Мысль о том, что Женька мог убить Сергея, казалась мне, однако, дикой.

– Будем знать.

– А если гуляет?

– Тогда как найдешь нужным.

"Частный сыщик я, что ли!.."

Но желание пойти уже возникало понемногу. Вдруг что-то и прояснится. Все легче, чем сидеть в неизвестности, дожидаясь звонка Игоря Николаевича.

– Схожу, Полина Антоновна. Только адрес запишу. Память уже не та...

Квартал, в котором жил Перепахин, был совсем не похож на улицу, где стоял дом Сергея. Реконструкция и снос обошли его пока стороной. До революции мелкие наживалы строили здесь "доходные" домишки в один-два этажа с маленькими двориками. Сейчас люди понемногу покидали обветшалые строения, однако дом, в котором я искал Перепахина, не выглядел запущенным. Старые стены были заплетены диким виноградом, двор недавно асфальтировали.

У ворот женщина неопределенного возраста развешивала белье на веревке, протянутой от дома к забору.

– Вы мне не подскажете, как найти квартиру Перепахина?

Женщина оглядела меня с нескрываемым любопытством.

– Вон, по лестнице, - махнула она наконец рукой с прищепкой.
– Он вам сам нужен?

– Сам.

– Нету его.

– Нету?

– Нету.

Пояснять свои слова она не стала, отвернулась и занялась бельем.

– А вы не родственница?

– Еще чего!

Сказано было выразительно и к дальнейшим вопросам не располагало.

По гнущимся под ногами ступенькам я поднялся на площадку, своего рода балкон, опоясывающий весь второй этаж. Отсюда двери вели в квартиры, сюда же выходили и окна.

Я постучал. Дверь была не заперта, но мне никто не ответил.

– Можно к вам?
– спросил я громко.

– Кто еще?
– послышался неприветливый голос.

Входить не хотелось, однако я толкнул дверь. В крошечной прихожей мне пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться о педаль висевшего на стене велосипеда. За прихожей шла комната. Прежде всего я увидел детей. Мальчишка лет двенадцати в истерзанных джинсах наблюдал за пыхтящей стиральной машиной. Девочка поменьше кормила манной кашей малыша, повязанного слюнявчиком.

– Здравствуйте, - сказал я.

Откуда-то изнутри квартиры появилась женщина в халате. Не отвечая на приветствие, она смотрела хмуро, выжидательно.

– Мне нужен Женя Перепахин, - произнес я неуверенно.

– Опоздали.

– Он ушел?

– Ушли... его.

"Неужели все-таки он?!"

– Как? Куда?

– Милиция забрала.

Сомневаться больше не приходилось, но я пробормотал неловко:

– Может быть, это ошибка...

– Какая ошибка! Сидел тут, побрякушками любовался. С поличным и взяли.

– С монетами?

– А то с чем же! Увидал милиционера в окно - раз их под подушку.

– Там и нашли?
– спросил я без особой надобности.

– И не искали. Сам отдал, как милиционер у него спросил.

– Милиционер пожилой?

– Почему пожилой? Молодой парень.

– А пожилой среди них был? В штатском?

Не знаю даже, почему я так допытывался об участии в аресте Игоря Николаевича. Наверно, испытывал потребность убедиться, что все это не дурной сон. Однако, напротив, совсем не убедился.

– Среди кого?
– не поняла меня жена Перепахина.
– Один был парень. Чего тут другим еще делать? Это ж не бандита ловить...

Будничность ее слов никак не вязалась с моим представлением об аресте убийцы, опасного преступника. Рядовой милиционер среди бела дня, в форме, поднимается спокойно по лестнице... Ерунда неправдоподобная.

– Странно. Значит, Женя...
– я поколебался, подбирая слово, присвоил чужие монеты? Из коллекции взял?

Женщина в ответ неожиданно закричала: