Джо проникновенно спросил:

– Ильфейн, вы любили когда-нибудь?

На ее лице отразилось недоумение.

– Я не понимаю…

Джо хмыкнул:

– Всего лишь земная абстракция. С кем вы живете на Кайрил?

– А-а-а… С тем, кто мне интересен. С тем, с кем хочется, кто дает мне почувствовать свое тело.

Джо опять повернулся к звездам.

– Суть несколько глубже…

Ее голос неожиданно стал тихим и серьезным:

– Я очень хорошо вас понимаю, Джо.

Он повернул голову. Ее алые, как вишни, губы, ее живое лицо… Темные глаза горели. Он поцеловал ее – словно измученный жаждой обрел источник.

– Ильфейн…

– Да?

– На Балленкарче… мы повернем и полетим назад, на Землю. Больше не будет ни интриг, ни тревог, ни смертей. На свете есть столько мест, которые я хочу показать тебе. Столько древних мест на древней Земле, сохранивших свою первозданную прелесть…

Она вздрогнула в его руках.

– Джо, у меня ведь свой мир. И есть ответственность перед ним.

Джо горячо произнес:

– На Земле ты поймешь, что все это – подлая мерзость. Это так же низко для друидов, как и для жалких рабов-лайти.

– Рабов? Они служат Дереву Жизни. Мы все так или иначе служим Дереву Жизни.

– Дереву Смерти!

Ильфейн тихо высвободилась.

– Джо, я не могу тебе этого объяснить. Мы связаны с Деревом. Мы его дети! Ты не понимаешь и не знаешь великой истины. Существует лишь одна Вселенная – Дерево! А лайти и друиды служат ему в бухте посреди языческого космоса. Когда-нибудь все переменится. Все люди станут служить Дереву! А мы возродимся из праха, мы будем служить и трудиться, и в конце концов станем листьями в ночном сиянии. Каждый на своем месте. Кайрил станет святым местом Галактики…

– Это растение, – возразил Джо, – огромное, но все же растение, в ваших умах занимает больше места, чем все человечество. На Земле подобную штуку мы бы срубили на дрова. Впрочем, зачем? Мы бы опоясали его спиральной лестницей и водили бы по ней экскурсии, а на верхушке продавали бы горячие сосиски. И содовую. Мы бы ему не позволили нас гипнотизировать.

Она его не слушала.

– Джо, ты можешь стать моим любовником. И мы будем жить на Кайрил, служить Дереву и убивать его врагов… – Она замерла на полуслове, удивленная выражением его лица.

– Это не годится. Мы слишком разные. Я вернусь на Землю. А ты останешься здесь. Найдешь себе другого любовника, чтобы он убивал для тебя врагов. И каждый из нас будет делать то, что ему больше по душе. Не спрашивая других.

Она отвернулась и, прислонившись к перилам, стала смотреть на звезды.

– Ты любил когда-нибудь другую женщину? – спросила она.

– Ничего серьезного, – солгал Джо. – А ты? У тебя были любовники?

– Ничего серьезного…

Джо мрачно посмотрел на нее. На ее лице не было и тени юмора. Он вздохнул. Земля – это вам не Кайрил.

– Что ты думаешь делать, когда мы прилетим на Балленкарч? – поинтересовалась она.

– Не знаю, еще не думал. Но никаких дел ни с менгами, ни с друидами у меня не будет, это уж точно! Деревья и империи меня интересуют меньше всего. У меня и своих дел достаточно… – он говорил, его голос становился все тише, и наконец Джо замолчал.

Он как бы со стороны увидел себя в погоне за Гарри Креесом. До сих пор, думая только о Маргарет: на Юпитере, на Плутоне, Альтаире, Веге, Гинизаре, Полярисе, Тюбане, даже совсем недавно, на Джемивьетте и Кайрил, – он не видел в своем путешествии ничего донкихотского, ничего смешного.

Сейчас образ Маргарет растворился в памяти. Но иногда он словно слышал ее звонкий смех. Внезапно он подумал, что в рассказе о его приключениях она найдет много забавного, не правдоподобного, такого, что может ее разочаровать…

Ильфейн с любопытством следила за его лицом. Он вернулся к действительности. Странно, насколько реальна эта жрица, в противоположность тем, о ком он думал все это время. Ильфейн действительно не нашла бы ничего смешного в том, что человек ради любви к ней отправился бы скитаться по Вселенной. Напротив – ее бы возмутило, если бы он отказался.

– А зачем ты летишь на Балленкарч? – бросила она в сторону Джо.

– Надеюсь повидать Гарри Крееса.

– А как ты его собираешься повидать на Балленкарче?

– Не знаю. Начну поиски на цивилизованном континенте.

– Среди балленкарчцев нет цивилизованных.

– Значит, на варварском континенте, – спокойно произнес Джо. – Насколько я знаю Гарри, он обязательно будет в гуще событий.

– А если он мертв?

– Тогда я поверну назад и со спокойной совестью отправлюсь домой…