День обещал быть трудным. От исхода «стрелки» с березовскими в его жизни зависит слишком многое.

Многое, если не все...

«Стрелка», или деловая встреча, в жизни российского бандита – явление столь же заурядное, сколь, наверное, «прессовка» задержанного у поганого мента или судебное заседание для прокурора.

«Стрелка» может назначаться по любому значительному или не очень значительному поводу.

«Пробивают», допустим, фирму. Хозяин сказал, кто его кроет, и тут для проверки назначают «стрелку» его «крышникам». Перетерли культурненько, вежливо попрощались и – по коням.

«Стрелка» может кинуть, чтобы «развести рамсы», то есть решить какую-то непонятку, возникшую между пацанами.

На «стрелке» решаются вопросы войны и мира, совместного раздербана фирм и банков, раздела и передела сфер влияния.

Нередко подобные встречи заканчиваются тотальным взаимным истреблением – в том случае, если пацаны, вопреки существующим нормам бандитского этикета, привозят с собой стволы и гранаты.

Во всяком случае, отправляясь на «стрелку» с представителями любой другой бригады, можно ожидать чего угодно: от приятных известий и дружеских бесед до пули в живот.

«Стрелка» с березовскими, на которую братья Лукины послали Свечу, назначалась по весьма серьезному финансовому вопросу. Несколько месяцев назад и березовские, и урицкие вложили в одну серьезную фирму большие деньги. Естественно, из общаков. Вскоре братья, обладавшие сверхъестественным коммерческим чутьем, свои деньги забрали, ничего не заработав на бизнесмене, а березовские почему-то оставили. В результате фирма прогорела, и бандиты понесли убытки.

Видимо, березовские посчитали, что их косвенно подставили урицкие, и решили «развести рамс» на встрече, назначенной на окраине города, у небольшого придорожного кафе.

До полудня Свечников собирал по пейджеру свою бригаду. В час дня во дворе заброшенной стройки подробно инструктировал пацанов, распределял роли на будущей встрече:

– Короче, так: едем на двух тачках. Эти тачки стволами не заряжаем. А вот ты, Кондрат, – кивнул он пацану, который после смерти Рыжего занял его место оружейника, – берешь трех пацанов с «калашниковыми» и «лимонами», становитесь в укромном месте и ждете. В случае чего подкатываешь и кроешь нас.

– Думаешь, дойдет до стрельбы? – поинтересовался Кондрат, амбал под два метра с алым шрамом на щеке.

– Дойдет не дойдет... – Свечников закурил, повернувшись спиной к ветру. – Сам знаешь: братва – народ горячий, и получиться может все что угодно.

Неожиданно во внутреннем кармане куртки бригадира зазвонил мобильный. Свеча взял трубку.

– Слышь, Серега, – послышался ленивый голос Лукина-старшего, – тут такое дело. Базар может серьезным в натуре получиться. Мы к вам на усиление направляем Чижа. Если что – пусть подстрахует.

От этого сообщения бригадиру и вовсе стало не по себе. Все урицкие знали, и знали прекрасно: Чиж издавна выполняет в группировке роль своеобразного чистильщика. Именно этот человек по приказу братьев ликвидирует провинившихся быков. От этого вероломного и скрытного палача можно ожидать любое западло.

– Чижа встретишь на Новом Арбате и посадишь в свою тачку, – бросил на прощание Миша Лукин. – Все, желаю успехов... И помни о нашем вчерашнем разговоре. Думаю, что больше «косяков» у тебя не будет.

Последние слова убедили бригадира: Чиж послан по его душу. В случае провала чистильщик расправится с ним на глазах у всей бригады, чтобы остальным неповадно было качать авторитет.

– Все, кончай базарить, времени мало. Все поняли? Вопросы какие есть? – спросил старший бандит, доставая автомобильные ключи.

– Нет вопросов, – ответили пацаны.

– Тогда по тачкам. – Свечников рванул на себя дверку, открыл машину и, заведя двигатель, покатил в сторону Нового Арбата.

Свеча уже решил: если братья вынесли ему приговор, просто так он не сдастся...

Когда машины урицких подкатили к условленному месту, березовские уже ждали их. Коллеги по ремеслу прибыли на трех джипах: «Исудзу-Траппер», «Ниссан-Патроль» и «Опель-Фронтера».

Свеча, выйдя из-за руля «девятки», первым двинулся навстречу, тем самым демонстрируя показательное миролюбие. Не доходя нескольких шагов до «Фронтеры», остановился, неторопливо закурил, выжидательно взглянул на сидевших в джипе березовских...

Задняя дверка «Фронтеры» плавно открылась, и оттуда вышел чернявый, невысокий, но очень верткий, подвижный пацан лет двадцати пяти. Настороженность взгляда, уверенность движений – все это свидетельствовало, что ему не впервой ездить на «стрелки».

– Привет, братишка, – улыбнулся Свечников, протягивая руку. – Ты тут старшой?

– Ну я, – бросил чернявый.

– А как твое погоняло?

– Шмель, – ответил березовский, отвечая коротким, но сильным рукопожатием. – Слыхал когда-нибудь?