– Давайте поговорим об этом потом, - мягко сказал Викли.

– Мы теперь боги, Викли. Мы всегда были богами, а теперь мы ими стали на самом деле. Кто управляет миром, тот уже не человек. Он выше... Президент откинулся в кресле.
– Мне бы тоника. Или чего покрепче. Мне можно?

– В принципе, нет, - ухмыльнулся Бен.
– Алкоголь после приёма нейростимуляторов - это категорически запрещено. Но ведь ты мне этого потом никогда не простишь, не так ли?

– Я тебя очень люблю, Бен, - Президент широко улыбнулся.
– "Четыре розы". На два пальца, и со льдом.

– Нет бы перейти, наконец, на какое-нибудь приличное пойло, проворчал Бенджамин Викли, пряча улыбку.
– В конце концов, существует коньяк.

– Вот ты его и пей, - Президент попытался сфокусировать взгляд на карте, но быстро оставил эти попытки.
– Где мой виски?

– Ли принесёт. Если мы очень-очень её попросим, конечно. И коньяк тоже, ладно?

– Хммм... Погоди-ка... Ты сказал, что, если мы попросим... попросим... На что ты намекаешь? Она нас слышит? То есть она нас слушает?

– Надеюсь, что так, Джим. Национальная безопасность требует...

– А мне сдаётся, что она просто упивается ощущением власти над мужчинами. Как типичная...

– Эй, эй! Она и в самом деле нас слушает, Джим! Не выдавай наших маленьких секретов, а то она оставит нас без выпивки.

Президент потёр лоб.

– Чёртовы ваши снадобья... Не могу сосредоточиться.

Дверь открылась, и вошла Моррисон с накрытым подносом.

– Летиция!
– Президент подмигнул.
– Ну, что у нас там?

– Как обычно, - Ли ловким движением сдёрнула салфетку.

– Вот это я понимаю, сервис, - Президент протянул руку к своему стакану.

В это время зазвонил красный телефон.

* * *

– Итак, вы обладали важнейшей информацией, которую от меня сознательно скрывали, - Джим Сенд, Президент Соединённых Штатов Америки, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и пытался собраться с мыслями. Оказывается, у нас есть противники посильнее китайцев? И они способны звонить мне по закрытой линии? А я об этом ничего не знаю? Господи, что я тогда вообще здесь делаю?

– Успокойся, Джим, - Моррисон хладнокровно просматривала документы. Есть вещи, которые совершенно незачем знать человеку, пришедшему в Белый Дом на четыре года. Бен, объясни ты ему...

– Мы знали об их существовании, - неохотно признал Бен.
– Но совершенно не предполагали, что они проявятся именно сейчас. Нужно будет проконсультироваться с англичанами. Они знают об этих существах больше всех. Кроме русских, конечно. Но русские ничего не расскажут.

– Кто они?

– Чужие, - ответила Моррисон, - Просто чужие.

– Пришельцы? Они с другой планеты?
– спросил Президент.

– Нет. Они живут здесь, на Земле. Давно. Очень давно. Кажется, они древнее, чем люди. Я точно не знаю. Бен, вызови британского премьера...

– Уже. Я сделал это сразу, как только...

Зазвонил белый телефон.

Президент снял трубку.

– Да? Привет, Арчи. Мы только что приняли капитуляцию китайцев... Ты уже знаешь? Уволю к чёрту весь аппарат. Проклятый британский шпионаж, не могу поверить, что он ещё жив... Но, Арчи, я не о том. У нас тут возникла очень странная проблема. Представляешь себе, по красному телефону позвонили... Да, это защищённая линия. Её установили ещё в прошлом веке, во времена "холодной войны". Да, для русских. Потом для китайцев. И вот, представь себе... Что? Что? Ты опять в курсе? Дать тебе пять минут? Да, я слушаю тебя внимательно.

Президент ходил по кабинету, прижимая трубку к уху, и время от времени пытался что-то сказать. В конце концов он положил её обратно на аппарат.

– Ну, знаете... Я ничего не понимаю.

– И что же он сказал?
– мурлыкнула Моррисон, продолжая просматривать бумаги.
– Наверное, какую-нибудь гадость?

– Они же наши союзники... Они же наши союзники...
– бормотал Президент, пытаясь прийти в себя.
– На что они рассчитывают?

– Значит, они всё-таки испугались. Я всегда говорила, что британцы стали слишком осторожны, - заметила Летиция.
– Что он сказал?

– Что он нам сочувствует, но ничем не может помочь. И что нам придётся сражаться с бесами, полагаясь на нашу мощь, - выдавил из себя Президент. Что, это и в самом деле...

– Ну да. Христианские народы обычно называют этих существ бесами. Или чертями. Или дьяволами, если угодно, - пояснил Викли.
– В любом случае, англичане в этом деле нам не союзники. Впрочем, теперь никаких союзников у нас не будет вообще...

– Что значит не будет? Кто тут управляет миром, чёрт подери? Президент оскалил зубы.