– Перестань, Бен, - неожиданно резко прервала его Летиция. Гексаграммы описывают состояния, в которые попадают сложные системы. Люди, народы, государства. Доктор Юй полагает, что мы находимся в состоянии, описываемом двадцать восьмой гексаграммой.

– Ну и что там написано?
– спросил Президент.

– Ничего хорошего, - вздохнула Моррисон.
– Особенно в конце. Мы попытаемся перейти вброд реку и потонем. Это такая метафора. Знать бы, к чему она.

– Впрочем, на наш век хватит, - закончил Викли.
– Ну что теперь подписывать наградные листы?

– Очень не хочется, - тяжело вздохнул Президент.
– А что, кстати, если наградить этого доктора Юя? В конце концов, он решил нашу проблему, не так ли?

– Может, дадим ему Нобелевскую премию мира?
– без тени иронии спросила Моррисон.
– За выдающиеся усилия в деле установления демократии и мира во всём мире...

– За это лучше выпить, - подумав, ответил Президент.
– Викли, ты как?

– Коньяк, - подумав, сказал Бен.
– Только хороший коньяк.

Летиция встала, машинально оправила узкую юбку.

– А ведь они рассчитывают когда-нибудь вписаться, Джим. В галактическое сообщество.

– Кто?
– не понял Президент.

– Китайцы, - Викли потеребил нижнюю губу.

– Ждут своего часа, значит, - Президент злобно оскалился.
– Думают, они будут править миром, когда мы сдохнем. Ничего-ничего. Пока что мы тут главные, что бы они там о себе не мечтали. И мы можем устроить им много весёлых сюрпризов.

– А вдруг они в самом деле не стремятся к власти над миром?
– тихо сказал Викли.
– Хотя бы потому, что у этого мира уже есть хозяева?.. Впрочем, хватит на сегодня. Проблемы надо решать в порядке их возникновения. Это наш путь. Так что будем пока считать, что вся эта чёртова хрень - просто наваждение. Ладно, Джим, твоя взяла. Дай-ка я попробую это пойло. Чувствую, сейчас это будет самое то. За нашу победу, дамы и господа.

Первый помощник Президента Соединённых Штатов Америки неловким жестом ухватил тяжёлый стакан с виски. Зажмурившись, влил в себя содержимое.

– Дерьмо, - удовлетворённо констатировал он.
– Как я и думал.

– Пожалуй, - сказал Президент, - при случае я приглашу этого доктора Юя на ферму. Пусть послушает, как шелестит кукуруза. Сдаётся мне, что ему понравится этот звук... Ну всё, мне надо идти, разбираться с наградными листами. Оставляю вас тут тет-а-тет. Береги честь, Ли. Бен - мужчина ого-го, да и ты тоже не промах... Шучу, шучу...

Он тяжело поднялся, и, шаркая ногами, поплёлся к выходу.