Я встал и с чувством выполненного долга вытер руки о стены.

– Космопорт в той стороне. – Я показал на один из темных коридоров, заполненный все той же субстанцией, что и место, на котором мы стояли.

Возражений не последовало. Девчонка знала, с кем имеет дело. Но для общего ознакомления поясню. Космические корабли, все равно какой конструкции и с каким угодно типом двигателя, выделяют радиацию. Пусть в ничтожных количествах, но факт остается фактом. Именно по этим ос­таточным кусочкам всегда можно определить присутствие космопорта. Особенно в канализационной системе.

И мы пошли. Точнее сказать, пошел один я, а Янина пугливо затрусила следом, хватаясь за меня при каждом по­дозрительном шорохе и то и дело шепча:

– Катуки… Катуки… Почти достала.

Редкие, вертикально уходящие вверх ответвления иног­да одаривали нас всевозможными неожиданностями. Но это только сначала неприятно, потом привыкаешь. Как и к тош­нотворному запаху. Как и к чувству, что за вами постоянно наблюдают чьи—то глаза. Хотя последнее чувство не явля­лось иллюзорным.

Я не хотел окончательно расстраивать девчонку, но, ка­жется, она действительно была права.

Кто—то или, вернее, что—то определенно следило за нами. Причем весьма порядочных размеров. И не одно. И я даже один раз почувствовал, как это что—то прикоснулось к мое­му затылку. Хотя это могли быть просто волосы, вставшие дыбом. Кто сказал, что Ночные Охотники трусы? Просто всему есть предел. Я не нанимался сражаться с чудовищами из канализации.

– Остановитесь…

Девчонка моментально свалилась без чувств. А я замер, Словно… Да не замер я. Затрясся. Скорее всего от страха. Я тоже человек. Когда в тебя из окружающего смрада прони­кает голос, тихий и жуткий, невольно задаешься мыслью: кто получит за меня премиальные?

– Остановитесь…

– Да стою я. Стою… – Он что, слепой?

Первая дрожь от неожиданности прошла. Осталось только чувство голодного зверя внутри. Как на Дорогах. Хотя глупо сравнивать канализационные потемки с тьмой Дорог.

– Я Катук!

Так и знал. Сейчас этот тип с гнусавым голосом, у кото­рого хватило ума спрятаться где—то, начнет претендовать на территорию. А вы, ребята, не туда сунулись! А я здесь един­ственный хозяин? В таком вот роде. А мне и ответить—то нечем.

– А я… – начал было, но меня перебили самым бессо­вестным образом.

– А мне не интересно, кто ты. – Трудно определить источник звука в таких запутанно—замкнутых простран­ствах. Но возможно. Судя по количеству отражений (рас­четы приводить не стану – слишком сложно и непонят­но), господин, пожелавший остаться неизвестным, нахо­дится… за моей спиной.

Я повернулся вокруг так быстро, как только умел, и сразу же понял, что для меня было бы лучше свалиться в обморок вместе с девчонкой.

Возьмите стеклянный ящик размером с хороший холо­дильник, складывайте в него все объедки со стола в течение трех месяцев, приделайте к нему толстые губы и большие сонные глаза. Облейте все это желатином. Может, тогда у вас появится то ощущение, что испытывал я.

– Катук? – Не то чтоб я не знал, но надо же о чем—то поговорить.

– Заткнись, – произнесло то, что именовалось Катуком. – Кушать вас стану сейчас я…

Абсолютно неправильное построение слов в предложе­нии. Но разве ему объяснишь? Тем более что эта дрянь дей­ствительно хочет нами закусить.

– …Я и мои друзья, – закончил высказываться Катук.

Послышался тихий шелест, и из «а спины „холодиль­ника с испорченными продовольственными товарами“ по­явились еще двое. Таких же прозрачных.

Я осторожно пихнул Янину ногой. Никакого результа­та. Придется увеличить прилагаемое усилие. Вот теперь по­лучилось.

Есть одно важное правило в тех случаях, когда женщина постоянно падает от страха в обморок: никогда не приводи­те ее в чувство, повернув лицом к источнику страха.

– Что это было? – А глазенки словно после трех дней беспробудного сна. – Мне привиделось? И что ты хочешь от меня. Милый.

Мне всегда приятно, когда меня называют милым, но в данную минуту для спокойствия требовалось нечто другое.

– Спички. У тебя спички есть. Или зажигалка? Догадайтесь, что я задумал?

Спичек, как и зажигалок, у женщин на этой планете не водилось. Мне оставалось только развернуть Янину лицом к приближающимся «холодильникам» и аккуратно закинуть уже бесчувственное тело через плечо.

Я впервые попадал в подобную ситуацию и совершенно не знал, насколько непредсказуемы могут быть последствия. Но… Бежать не имело смысла. Мы с девчонкой достаточно быстро шли до первой встречи с Катуками и все равно не успели. Оставалось одно.