Только Русачок её даже недослушал: как припустится - поминай как звали! Бежит, а про себя приговаривает: "Ишь чего выдумала! Живых зайцев есть! Это значит: стань я Лисой, я сам себя съесть должен! Ну и ну!"

Долго бегал Русачок по лесу. Всех зверей повидал.

Все ему, кроме Волка - он ещё злей Лисы, - понравились. Да только не совсем.

Хотел было Мышкой стать - да больно мала и уши коротки; хотел Ежом - да больно колючий, никто его не погладит, а заяц - он ласку любит; хотел Бобром - да в реке больно мокро...

Совсем было собрался Медведем стать: сказал ему Медведь, что он мёд ест, а мёд, мол, ещё слаще морковки, - да не захотел Русачок зимой в берлоге спать, лапу сосать.

– Мы, - говорит, - этого не можем. Наше дело бегать.

Бегал-бегал - прибежал к болотцу лесному.

Да так и замер.

Стоит зверь - всем зверям зверь: сам большой-пребольшой, больше Медведя, ноги длинные, уши - не хуже заячьих, да целых две пары! А глаза добрые-предобрые.

Стоит - травку щиплет, осиновую ветку гложет.

Уж как он Русачку понравился - и сказать невозможно!

Поклонился он зверю низёхонько.

– Здравствуйте, дяденька, - говорит, - как вас звать-величать?

– Здравствуй. Русачок, - говорит великан, - звать меня Лось Сохатый.

– А зачем у вас, дяденька, две пары ушей?

Засмеялся Лось Сохатый.

– Это, - говорит, - ты, видно, мои рога за уши принял!

– А зачем вам рога?

– От врага защищаться, - говорит Лось.
– От волка там или ещё от кого.

– Ой, как здорово!
– говорит Русачок.
– А как вы, лоси, живёте?

– Живём обыкновенно: ветки гложем, траву щиплем.

– А морковку едите?

– Едим и морковку, коли попадётся.

– А других зверей не едите?

– Бог с тобой, - говорит Лось.
– Что придумал!

Тут Лось ещё больше Русачку понравился.

"Стану Лосем", - думает.

– А по деревьям не лазите?
– спрашивает.

– Да что ты! Зачем это?

– А бегаете быстро?

– Ничего, не жалуюсь, - смеётся Лось Сохатый.

– А зимой в берлоге не спите, лапу не сосёте?

– Что я - Медведь, что ли?
– фыркнул Лось.

Ну, тут совсем решил Русачок Лосем стать.

Но на всякий случай ещё об одном решил спросить:

– А скоро ли можно Лосем стать?

– Ну что ж, - говорит Лось Сохатый, - скоро: расти надо лет пять этак или шесть - и будет из Лосёнка настоящий Лось Сохатый!

Уж как тут Русачок огорчился - чуть не заплакал!

– Нет, - говорит, - не наше это дело - пять лет расти! До свиданья, дяденька Лось! Ничего у меня не выходит...

– Прощай, малыш, - говорит Лось Сохатый.
– Не горюй!

И побежал Русачок домой.

Подбежал к знакомому пруду - в пруду жёлтые листья плавают, а на большом листе Лягушонок сидит. Подрос он, конечно. Пожалуй, и Лягушкой назвать можно, но Русачок его всё равно сразу узнал.

– Здравствуй, - кричит, - бывший Головастик!

Он-то узнал, а Лягушонок, видно, нет: испугался и в воду нырнул.

Удивился Русачок. "Что это он?" - думает.

Высунулся Лягушонок из воды и говорит:

– Эх, ты! Чего людей пугаешь?

– Да не я "эх", а ты "эх"!
– засмеялся Русачок.
– Что ж ты, бывший Головастик, своих не узнаёшь? Это ж я!

– Что значит - я?
– удивился Лягушонок.

– Ну я, твой знакомый Русачок.

– Вот так так, - говорит Лягушонок.
– Какой ты Русачок? Ты самый настоящий Заяц-Русак!

И нырнул.

Посмотрелся Русачок в воду, когда круги успокоились.

Видит - и верно: стал он большим, красивым Зайцем. Точь-в-точь как папа: шёрстка пушистая, лапы сильные, глаза большие, а уши - ни в сказке сказать, ни пером описать!

И забарабанил он лапами.

От радости.

Серая Звездочка

– Ну так вот, - сказал папа Ёжик, - сказка эта называется "Серая Звёздочка", по по названию тебе ни за что не догадаться, про кого эта сказка. Поэтому слушай внимательно и не перебивай. Все вопросы потом.

– А разве бывают серые звёздочки?
– спросил Ежонок.

– Если ты меня ещё раз перебьёшь, не буду рассказывать, - ответил Ёжик, но, заметив, что сынишка собирается заплакать, смягчился: - Вообще-то их не бывает, хотя, по-моему, это странно: ведь серый цвет самый красивый. Но одна Серая Звёздочка была.