Пристально посмотрев на старого приятеля, Люк осторожно спросил:

–  Но при чем тут я?

–  Вот в этом-то и фокус, - стал объяснять Ландо.
– Нельзя сказать, чтобы меня в Галактике не знали. Личность я известная. Но, к сожалению, то, что обо мне говорят, не особенно лестно для меня. С моим именем связано множество всяческих историй. Зачастую лживых. Но на всякий роток не накинешь платок. Вот, собственно, потому я и хочу, чтобы ты сопровождал меня, когда я отправлюсь на поиски своей суженой…

–  Что? Так вот какова цель путешествия, на котором ты настаиваешь?

–  Конечно, - удивленно посмотрел на него Ландо.
– Разве ты не понял? Я хочу взять тебя с собой на охоту. Я собираюсь охотиться на богатых невест.

–  Что же буду делать я?
– спросил Люк.
– Убеждать их, что истории, которые рассказывают про тебя, - сплошная выдумка? Я не могу в угоду тебе называть черное белым.

–  Ну, разумеется, - отозвался Ландо.
– Но я изменился, Люк. Не стану уверять тебя, что полностью переродился, что перед тобой не я, а совершенно новая личность. Да ты и не поверишь. Но я действительно очень изменился. Стал более солидным, надежным. Неужели тот Ландо, каким я был в прежние времена, смог бы построить такой город?

Смог бы, подумал Люк. Построил бы город, а потом профукал бы его в мгновение ока. Однако чувство такта помешало Люку сказать правду. Не дождавшись ответа, Ландо продолжал:

–  Я не собираюсь открещиваться от своего прошлого. Какой смысл? Любой, кто хочет узнать о моем прошлом, сделает это без труда. Мне скрывать нечего.
– Поймав на себе взгляд приятеля, Ландо поправился: - Почти нечего. Кроме того, большинству женщин, которых я хотел бы узнать поближе, известно, кто я такой. Некоторым из них моя репутация даже по нраву. Они находят в этом нечто волнующее, романтическое, что ли. И потом, сам подумай, кем я был и кем я стал. Вспомни, чего я добился за это время. Я горжусь тем, что сделал.
– Ландо снова посмотрел на Люка и шутливо поднял руки, прежде чем тот успел что-либо возразить.
– Хорошо, хорошо. Возможно, горжусь я не всем, но кое-чем все-таки горжусь.

–  И у тебя есть на это все основания, - произнес Люк, стараясь быть убедительным.
– Ты творил великие дела. Если бы не ты, то Новая Республика не была бы тем государством, каким она сегодня является.

–  Спасибо, - отозвался Ландо.
– Мне приятно слышать такие слова, тем более от тебя.

–  Неужели я для этого тебе и нужен?
– спросил Скайвокер.
– Следовать за тобой повсюду и расхваливать тебя своим суженым?

–  Ну что ты!
– протянул Ландо.
– Просто мне нужно, чтобы ты находился рядом со мной. Мне кажется, появляясь в твоем обществе, я буду выглядеть более респектабельным. Даже если ты не произнесешь ни слова. Все поймут, что если меня сопровождает Джедай, то у меня самые честные намерения. И имя мое не будут склонять на все лады, если ты будешь около меня.

–  Подожди, подожди, - произнес Люк, с трудом сдерживая улыбку.
– Так ты что, хочешь, чтобы я стал твоей гувернанткой?

Ландо наградил друга одной из самых своих ослепительных улыбок,

–  Вот именно. Я и сам не смог бы выразиться точнее. В твоем обществе я буду выглядеть приличным человеком. Все будут знать, что я не лукавлю.

–  А ты действительно не лукавишь?
– спросил Люк.

–  Ты относительно денег?
– изумился Ландо.
– Относительно денег я никогда не лукавлю.

–  Да нет же. Относительно брака. Что ты можешь сказать своей невесте?

–  А что я должен ей сказать?
– удивленным тоном спросил Ландо.

–  Нельзя же подойти к женщине и заявить: "Привет. Я слышал, у вас большой счет в банке, давайте поженимся". Почему она должна гореть желанием выйти за тебя замуж? А как быть с любовью, романтикой, семейными обязанностями, детьми и так далее? Она захочет узнать, как ты относишься ко всему этому.

Ландо, казалось, опешил. Похоже, ему и в голову не приходило, что может существовать на свете такая женщина, которая не захотела бы выйти за него.

–  Вопрос резонный, - заметил он с видом человека, застигнутого врасплох неожиданным вопросом.
– Должен признаться, я такие проблемы для себя не обсуждал. Однако не забывай: брак это нечто большее, чем одна лишь любовь и цветы. Зачастую цель его - это деловые взаимоотношения, даже политические.

Кроме того, даже если оставить в стороне романтику и прочее, - добавил Ландо, делая широкий жест, - то я тоже хорошая партия. У меня не просто дом, а целый подземный город, который приносит мне приличный доход. Я не стану транжирить женины деньги. Я просто превращу их в оборотный капитал, я заставлю их работать, приносить барыши. У меня большой опыт. Я умею руководить крупномасштабными проектами, умею ладить с людьми. У меня вполне приличный послужной список. Потом, взглянем правде в глаза, у меня есть кое-какие связи с властями предержащими на Корусканте.

–  И мое появление в твоем обществе напомнит им всем об этом.

–  Абсолютно верно, - ничуть не смутившись, ответил Ландо.
– Ты сделаешь мне отличную рекламу, даже не произнеся ни единого слова.

–  Понятно. И кто же числится в твоем списке?
– полюбопытствовал Люк, не удержавшись от улыбки.

–  Кандидаток очень много, - отвечал Ландо. Голос его был серьезен, как у коммерсанта, желающего произвести впечатление ассортиментом товаров, имеющихся у него на складе.
– Я много работал с банками данных, проводил всякие расследования. Но не все сведения попадают в компьютеры. Поэтому я обращался на биржу сплетен, читал всегалактические новости, разговаривал с командирами кораблей и прочими людьми.