— Ну, конечно, все. Ты же в ванне одетая не купаешься?

Она помотала головой.

— Ну так плавать в ручье — то же самое. Но только веселее. — Он плюхнулся на землю и быстро скинул ботинки.

Она сделала то же самое.

Коул стянул джинсы.

Эллисон тут же сняла свои.

Затем он встал и снял рубашку Она тоже.

Они стояли в носках и нижнем белье, выжидающе глядя друг на друга.

Коул пожал плечами и отвернулся. Снял трусы, потом носки, швырнул их сверху на кучу одежды и, сверкая голыми ягодицами, решительно пошел к воде.

Эллисон захихикала.

Он обернулся.

— Ты чего?

Прикрыв рот ладошкой, она продолжала смеяться.

— Ты такой смешной.

— Не смешней тебя.

— Весь коричневый, только попка белая.

— Ты просто дура, как и все девчонки. Ведь я все время на солнце. Так ты идешь или нет?

Эллисон торопливо стянула с себя трусы и носки и храбро потопала за ним. Коул взял ее за руку и осторожно ввел в воду.

— Ой, холодно! — взвизгнула Эллисон, едва ее ноги коснулись воды.

— Так и должно быть, — сказал он. — Вот почему так приятно купаться в жаркий день. Мой папа всегда так делает.

Вода уже доходила ей до пояса.

— Так, Эллисон. А теперь ложись на спину, прямо на воду, как в постель.

— Я же утону!

— Не утонешь, глупая. Я буду тебя страховать. — И он вытянул руку, чтобы подложить ей под спину — Я не дам тебе утонуть.

— Обещай!

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Обещаю.

Тогда она смело легла на воду, хотя глаза ее готовы были вылезти из орбит от страха, собралась с духом, оторвала ноги ото дна и задергала ими. Коул поддерживал ее рукой на плаву.

— Видишь, как это просто? Эллисон улыбнулась в ответ — Потому что ты меня держишь.

— Уже не держу. Моя рука под тобой только для страховки, на случай, если ты пойдешь ко дну. Но я тебя больше не касаюсь.

— Ты не дашь мне утонуть.

— Нет.

Коул подождал, когда она освоится на спине, и сказал:

— А теперь перевернись на живот и окуни лицо в воду.

— Ни за что! — Она встала ногами на дно и захлопала ладонями по воде. Коул принял угрожающую позу.

— Значит, так, Эллисон Альварес. Ты хочешь, чтобы я учил тебя плавать, или нет? Она утвердительно кивнула.

— Тогда ты должна мне доверять.

— Я и так тебе доверяю.

— Ну и делай то, что говорят. Я ведь никогда не сделаю тебе ничего плохого. Сама знаешь.

Она ответила ему такой нежной улыбкой, что он запомнил ее на многие годы.

— Знаю, Коул…

— Ура! — Вопил Коул несколько недель спустя. — Эллисон, папа только что позвонил из больницы! У меня появился еще один брат! Родители собираются назвать его Коди!

Он выскочил из дома, громко выкрикивая новость.

Эллисон сдержанно улыбнулась.

— Ты получил, что хотел. Еще одного брата.

— Думаю, если бы это оказалась сестренка, было бы тоже не плохо, — признался он.

— А что сказал Кэмерон, когда узнал? Коул засмеялся.

— Он разочарован. Кэм надеялся, что появится кукла.

Они оба расхохотались.

— Тебе везет, Коул. Я бы все отдала, лишь бы у меня была сестренка или братик. Мне даже все равно — кто.

Коул ласково дотронулся до ее плеча.

— Может быть, твое желание исполнится. Она покачала головой.

— Нет. Я просила об этом маму, но она ответила, что я ей очень тяжело досталась, и поэтому у нее не будет больше детей.

— Боже мой, извини, Эллисон.

— Ничего.

Она так расстроилась, что ему хотелось чем-то ее развеселить.

И он знал, чем тут можно помочь.

— Хочешь, пойдем купаться? Она посмотрела в сторону холмов.

— Прямо сейчас?

— А почему бы и нет? Отец вернется поздно, а тете Летти все равно, где я буду, лишь бы не болтался у нее под ногами. Она согласно кивнула.

— Ладно. Я схожу за купальником.

Это она придумала надевать купальник. Ему это казалось смешным, ведь он видел ее без него. Он тоже стал купаться в плавках, она заставила. Кто поймет этих девчонок?

Коул был доволен своей ученицей. В это лето они часто ходили к ручью. Эллисон уже совсем не боялась воды, хотя так и не решалась погружать лицо в воду.

Однажды, когда они сидели на берегу и кидали камешки в воду, Эллисон вдруг сказала:

— Знаешь, Коул, мне с тобой повезло. Ты для меня как брат, которого у меня никогда не было.