Майор хмыкнул:

– Сегодня не первое апреля?

– Да нет… – Иван снова взял лупу и стал рассеянно вертеть ее в руках.

– Я не тебя имею в виду. Эти люди, у которых…

– Эти люди не способны на мистификации, – перебил его Тарасов. – Тем более на столь изощренные. Но даже если это и мистификация, то какая у нее цель?

– Ну, – Кулик усмехнулся, – не мне тебе рассказывать о целях…

– Кнутобоевых я знаю очень давно, ничего подобного за ними не замечалось, с Аполлоном мы друзья со школьной скамьи, поверь мне, он никогда не был склонен к розыгрышам.

– Ну что ж, придется поверить, – Кулик внимательно посмотрел на майора. – А нельзя ли побывать в этой загадочной квартире?

– Хозяева на работе, но мне дали ключ.

– Ну так поехали.

Через некоторое время «Запорожец» Кулика остановился возле знакомого дома. Тарасов с удивлением посмотрел на толпу возле подъезда.

«Почему народ собрался?» – недоуменно подумал он.

– Это что же, – Кулик указал на старушек, – очевидцы происшествия?

– Я и сам не пойму, никто не знает, – Тарасов удивленно закрутил головой, разглядывая собравшихся. – Не может быть, чтобы Кнутобоевы разболтали.

– Милиция, милиция, – зашелестело в толпе.

Старушки отпрянули, и оба сыщика вошли в подъезд.

– Ведь мы в штатском, откуда они знают?

– Уж эти знают, – хмыкнул Тарасов. Щелкнул замок, и они вошли в квартиру № 49.

– Вот здесь, – Тарасов ткнул пальцем в кафельные плитки.

Кулик опустился на колени и стал пристально изучать пол. Потом он достал из кофра мощную переносную лампу. Яркий свет залил кухню. Все с той же лупой Иван ползал по полу минут двадцать.

– Ничего, – наконец сказал он, – ни единого следа.

Тарасов мрачно кивнул.

– Слушай, – Кулик вопросительно уставился на майора, – а почему у них пол кафельный?

– Ты же знаешь, как у нас строят, – Тарасов неторопливо закурил. – Когда они сюда въехали, пол был отвратительный. Весь ходил ходуном. Ну они сразу же начали ремонт. Те же плотники привели квартиру в порядок, конечно, не бесплатно. А на кухне вообще деревянный пол содрали, положили кафель.

– Понятно, – Кулик постукал по кафелю костяшками пальцев, – а там, под полом, что – подвал?

– Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.

– А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, – вдруг вспомнил Кулик.

– И что же?

– Да ничего. – Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.

– Я сам думал про это кладбище, – Тарасов глубоко затянулся. – Что-то когда-то я слыхал про него, а что – не помню.

– Я знаю эту историю, – сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.

Старушки на улице почти прильнули к окну.

– Не могу сказать, правда или вымысел, – продолжал Кулик, – однако история эта достаточно неприятна.

– Ну не тяни, – подбодрил его майор.

– Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.

Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.

– Я что-то такое слыхал. – Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. – И это правда?

– Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.

– Припоминаю, – Тарасов потер лоб, – что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.

– Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.

– А кто тебе это все рассказал?

– Да имел я беседу с одним гражданином, – уклончиво ответил Кулик, – слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.

Знаешь что, – внезапно перевел он разговор. – Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.

– Что ж, я не возражаю, – майор даже обрадовался, что Иван заинтересовался всем этим не на шутку, – слушай, расскажи мне поподробнее эту историю.

– Многого я не знаю, однако то, что мне известно, по дороге расскажу. Ты договорись с хозяевами, а в девять часов здесь и встретимся.

И они вышли из квартиры.

Но события в пресловутом доме только начинались. Нет, не зря «паслась» перед подъездом толпа старушек: предчувствие их не обмануло.

Любопытство почтенных бабушек скоро было вознаграждено.