Евгений Иванович взял протянутую руку в свою и провел по ней кончиками пальцев. Кожа была бархатистой, упругой, от нее, казалось, даже пахнет юностью.

– Это непостижимо, - пробормотал он.
– Я не могу в это поверить.

– Хотите заглянуть мне за уши?
– Элиза наслаждалась его реакцией.

– За уши?
– Тот словно очнулся.
– Зачем?

– Насколько мне известно, именно там скрывают шрамы от пластической операции. Смотрите, смотрите, не стесняйтесь.
– Она подняла светлые волосы и повернулась чуть боком.
– Ну как? Видите что-нибудь?

Евгений Иванович не удержался от искушения провести пальцем и за розовым светящимся ушком.

– У вас чудесная кожа, - пробормотал он.

– Теперь понимаете, почему я не боюсь ищеек?

– Да.
– Кержич размышлял о чем-то своем.
– И все-таки позволю дать вам совет. Я знаю одного из детективов, которых нанял Чепмен. Это довольно нечистоплотный человек, поверьте. Если он не найдет улик против вас, то вполне может попытаться их создать. Вот его данные.
– Он положил на стол небольшой конверт.
– Будьте осторожны при встрече с ним.

Миссис Харрис посмотрела на конверт:

– Почему вы это делаете для меня?

– Вы мне очень дороги, Элиза.
– Кержич снова завладел ее рукой и поднес к губам.
– Вы даже себе представить не можете, насколько вы мне дороги...

Что-то в его голосе заставило миссис Харрис насторожиться:

– И все-таки, Эвжен, я побаиваюсь вас.

– Напрасно.
– Тот поднял глаза. В них уже не было той искры, которая промелькнула мгновенье назад и насторожила даму.

Хозяйка помолчала.

– Хотите кофе?

– С удовольствием.
– Евгений Иванович оживился.
– Я пропустил завтрак и ужасно голоден.

– Признаться, я тоже. Вы присоединитесь ко мне?

– Вы ангел!

– Я распоряжусь относительно завтрака и сделаю пару звонков. А вы пока не скучайте.
– Миссис Харрис встала.

– Это невозможно, дорогая Элиза!
– Кержич прижал руку к сердцу.
– Без вас даже солнце тускнеет

Миссис Харрис шутливо погрозила пальчиком, подхватила конверт и скрылась за дверью. Вскоре тихонько зазвякал большой черный телефон в углу. Евгений Иванович дорого бы отдал за то, чтобы узнать, кому она звонит.

2

– Как все-таки причудлива история.
– Кержич стоял лицом к огромному стрельчатому окну и задумчиво смотрел в поле. Руки его беспокойно перебегали по спинке изящного стула.
– Все мы звенья огромной неразрывной цепи. Только представьте: если бы две тысячи лет назад один человек не зашел в дом к другому, меня бы сейчас здесь не было.

– Что вы имеете в виду?
– спросила миссис Харрис, не отрывая глаз от глянцевых страниц модного журнала.

– Я о том, что, если бы Христос не попросил воды именно у Агасфера, ни вас, ни меня, вероятно, не было бы на этом свете.

Хозяйка свела к переносице тонкие брови:

– О чем вы говорите, Эвжен?

Евгений Иванович оторвал взгляд от бескрайнего зеленого поля и, развернув кресло, присел, по обыкновению сведя копчики пальцев.

– Вы помните историю об Агасфере?

– Разумеется. В отличие от вас, я посещаю воскресную мессу.

– Значит, вы знаете, что он отказал обреченному на смерть в глотке воды?

– Знаю. И что?

– А вас не удивляет, что в ответ на его отказ Спаситель даровал ему бессмертие?

– На то Он и Спаситель.
– Элиза попыталась пошутить, но. заметив, как серьезен ее собеседник, пожала плечами: - Бессмертие не было ему даровано, оно должно было явиться карой.

Евгений Иванович скривил губы в недоброй улыбке:

– Наказать вечной жизнью? Вот уж поистине странная кара.

Миссис Харрис стала строже:

– Нам не дано об этом судить.

– А разве вы даровали бы мне бессмертие, если бы я отказал вам в последней просьбе?

– Безусловно. Если бы это было в моих силах.
– Элиза казалась рассерженной.

– И этим вы хотели бы меня простить или наказать?

– Наказать.

Кержич поднес сложенные домиком пальцы к губам:

– Как это странно... Какое странное совпадение. Остается понять: случайное оно или закономерное.

– Да разве совпадение бывает закономерным?

– Смотря что подразумевать под словом "совпадение"...

Миссис Харрис положила журнал на кушетку рядом с собой и сладко потянулась. Полную, по-девичьи округлую грудь эффектно подчеркивал тонкий полосатый джемпер.