Отняв руки от головы, он попятился назад и, наткнувшись на кресло, упал в него.

— Нет, — сказал Питер. — Мари вовсе не ненавидит вас. Просто она хочет, чтобы все это как можно скорее осталось позади. У нее есть на это право.

«А у меня есть право на нее, на ее любовь…» Он хотел сказать эти слова вслух, но что-то помешало ему. Майкл, однако, как будто прочел его мысли. Как раз в этот момент ему вспомнились слова Бена о том, что у Мари Адамсон есть «спонсор», светило пластической хирургии. Гнев и отчаяние вспыхнули в нем с такой силой, что, не сдержавшись, Майкл схватил Питера за лацканы пиджака.

— Постой-ка, приятель, — прошипел он, — какое право ты имеешь говорить, что она хочет «оставить все это позади»? Кто тебе сказал? Откуда ты знаешь, что между нами было? Откуда ты знаешь, что это значило для Нэнси и для меня? Или ты хочешь, чтобы я, ни слова не говоря, отказался от нее? Чтобы я молча ушел из ее жизни? Ты этого хочешь, Грегсон?!

Майкл слегка встряхнул Питера и продолжил:

— Так вот, ничего у тебя не выйдет! Я не дам тебе играть с моей жизнью — ею и так уже довольно пораспоряжались. Только Нэнси может сказать мне, чтобы я оставил ее в покое. Только ее я послушаю!..

— Она уже сказала вам это, Хиллард, — тихо сказал Питер, глядя ему прямо в глаза.

Майкл выпустил его пиджак и попятился, и гнев у него на лице смешался с растерянностью. За два прошедших года только сейчас в нем начали проявляться сильные эмоции, а до этого он пребывал словно в летаргическом сне.

— Нет, Грегсон, — ответил он решительно. — Это Мари Адамсон сказала, чтобы я оставил ее в покое. Мари Адамсон, а не Нэнси! Нэнси ничего мне не говорила. А ведь ей тоже придется кое-что объяснить. Почему она не дала знать о себе? Почему не позвонила, не написала, в конце концов? И почему мне сказали, будто она умерла? Неужели Нэнси сама так захотела, или… или это придумал кто-то другой? Кто?! Кстати, Грегсон, кто заплатил за операцию? Ведь она, наверное, стоила уйму денег…

Этот вопрос Майкл очень не хотел задавать, но ему нужно было знать правду, и он впился в лицо Питера требовательным взглядом.

— Я не знаю ответов на все ваши вопросы, мистер Хиллард.

— А на какие вопросы ты знаешь ответы?

— Это не моя тайна, и я…

— Не мели ерунды, Грегсон!.. — вспыхнул Майкл, снова наступая на него, и Питер предостерегающе поднял руку.

— Ваша мать заплатила за весь цикл восстановительного лечения, включая хирургическое вмешательство и реабилитационный период. С ее стороны это был очень щедрый дар.

Именно этого ответа Майкл боялся больше всего, и теперь лицо его сделалось мертвенно-бледным. Питеру Майкл поверил сразу. Предложенное им объяснение прекрасно вписывалось в общую картину.

Но как могла его мать… Должно быть, она была безумна, если решила, что делает это для него! Но теперь она наверняка поняла свою ошибку — ведь именно по ее настоянию он вылетел в Сан-Франциско, чтобы договариваться с Мари Адамсон насчет фотографий. Мать сама вернула ему Нэнси!

Очнувшись от этих мыслей, Майкл требовательно посмотрел на Питера. Он хотел знать все.

— А ты здесь какую играешь роль, Грегсон? Какие у тебя отношения с Нэнси?

— Не думаю, чтобы вас это касалось, Хиллард.

— Послушай, ты!.. — Майкл снова шагнул к нему, и Питер невольно попятился.

— Почему бы вам не взять себя в руки, молодой человек? — спросил он холодно. — Чего хочет Мари, кто ей нужен — на эти вопросы может ответить только она сама. Не исключено, что ей не нужен ни один из нас. За два года ни она не связалась с вами, ни вы не разыскали ее, и это нельзя сбрасывать со счетов, каковы бы ни были причины, которые помешали вам сделать это. Что касается меня, то я старше Мари чуть ли не в два раза и вдобавок поражен комплексом Пигмалиона. Так что… — Он тяжело опустился в свое кресло и криво улыбнулся. — Так что не исключено, что она найдет себе кого-то, кто будет в тысячу раз лучше вас и лучше меня.

— Может быть. — Майкл упрямо тряхнул головой. — Только на этот раз я хочу услышать все это от нее. Я сейчас же еду к ней домой!..

— Не стоит.

Питер посмотрел на часы и погладил свою аккуратную бородку. Господи, он почти желал этому парню удачи! Почти…

— Незадолго до вашего прихода она звонила мне из аэропорта.

Лицо Майкла снова стало напряженным.

— Это что еще за новости? Куда она собралась? И снова Питер заколебался. В конце концов, он был вовсе не обязан рассказывать этому юнцу все, что знал.

— Насколько мне известно, Мари собиралась в Бостон.

Несколько секунд Майкл с недоумением смотрел на него, потом вдруг сорвался с места и ринулся к двери. На пороге кабинета он задержался и, обернувшись, одарил Питера широкой улыбкой.

— Спасибо! — крикнул он и исчез.

Мари проснулась на рассвете и некоторое время лежала в кровати, думая о том, как прекрасно жить. Просто жить. Она чувствовала себя уже почти свободной. Оставалось сделать последнее маленькое усилие, и она будет вольна, как ветер.