– Не думай, что я сойду с дистанции и дам тебе ее получить, – предупредила его Салли. – Я буду стараться не меньше твоего получить ее.

– Я не хочу испортить отношения с Оливером, – сказал Джей, решив игнорировать ее вызов, – а учитывая, какой он человек, поставить под вопрос или не выполнить его прямое указание было бы равносильно бунту.

– Да, – согласилась с ним Салли.

– Я тянул сколько мог, но когда дошло до дела, я вынужден был нажать на курок и купить акции «Белл».

– А теперь ты об этом жалеешь.

– Очень. – Он поджал губы. – Я только хочу, чтобы прошло две-три недели без объявления о перекупке «Белл» или «Саймонс», и тогда постараюсь убедить Оливера избавиться от этих акций.

Она снова повернулась к парапету.

– Не думаю, что тебе стоит волноваться, но могу понять, почему все, вместе взятое, может тебя беспокоить. – И твердым голосом продолжала: – Но я по-прежнему не понимаю, почему ты пытался подловить меня на лжи. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову: ты думаешь, что существует какой-то сговор и я в нем участвую, – с горечью произнесла она. – Что я действую заодно с Оливером, чтобы прищучить тебя. Иначе зачем тебе донимать меня расспросами про телефон, который не лежал в гнезде, или про то, что компьютер был теплый?

Он взял ее за подбородок и повернул к себе ее лицо.

– Если бы я верил, что существует сговор, – что, не могу не признать, в твоем изложении прозвучало глуповато, – и верил бы, что ты в этом участвуешь, я выложил бы все, что сказал?

– Не знаю, – отрезала она, снова обозлившись и шагнув в сторону от него. – Мне казалось, что знаю, а теперь не уверена.

– Это несправедливо. Я просто осторожничаю.

– А не следует осторожничать с тем, к кому хорошо относишься.

– Я знаю.

– Тогда почему...

Не дав Салли закончить, Джей своими сильными руками сгреб ее в охапку и, крепко прижав к себе, прильнул к ее губам.

Секунду она сопротивлялась, боролась с ним, потом руки ее медленно поползли вокруг его шеи, и она слилась с ним в долгом поцелуе.

В понедельник вечером, в пять минут девятого, Джей позвонил в дверь скромного двухэтажного кирпичного дома в районе Бруклина, населенном рабочими. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени на аккуратно подстриженную лужайку, занимавшую небольшое пространство между домом и узкой, заставленной автомобилями улицей за его спиной. В доме раздался трезвон, и через несколько минут Джей услышал приближающиеся к двери шаги. Он отступил на цементное крыльцо со ступеньками, и дверь отворилась. Перед Джеем стоял седой низкорослый мужчина с налитыми кровью глазами.

– Мистер Купер?

– Да, – тихо произнес мужчина.

В доме было темно, лишь на столике в передней слабо горела свеча.

– Меня зовут Джей Уэст.

На лице мужчины не отразилось ничего.

– Ах да, Эбби упоминала несколько раз это имя. Вы работаете с ней у «Маккарти и Ллойда».

– Совершенно верно.

Мужчина посмотрел через плечо в темноту, потом вышел на крыльцо и закрыл дверь.

– Боб Купер, – сказал он, робко протягивая руку.

Джей обменялся с ним рукопожатием.

– Рад с вами познакомиться.

– Я тоже.

– Послушайте, я понимаю, что это может показаться несколько странным, – произнес Джей. – Я имею в виду то, что я явился в ваш дом без предупреждения.

Мужчина передернул плечами, но не сказал ничего.

– Мне не хотелось вам звонить, – продолжал Джей, – так как я решил, что могу вас встревожить, а я не думаю, что для этого есть основания.

– О чем вы?

– Уже несколько дней Эбби не является на работу, – пояснил Джей. – Я не раз пытался застать ее дома, но ее никогда нет на месте или же она не отвечает. Я оставил ей несколько сообщений, но она не отзвонила. Вот мне и захотелось узнать, имеете ли вы от нее какие-либо вести.

Купер опустил глаза.

– Она не отзвонит вам, – еле слышно произнес он.

– Это почему?

Он тяжело сглотнул.

– Она умерла, – сказал он, сдерживая слезы.

Перед Джеем снова промелькнула картина того, как Оливер приставал к Эбби.

– Что случилось? – с трудом выдавил он.

Купер вытер слезы.

– Не знаю. Нам с женой сообщили только сегодня днем. Полиция нашла тело Эбби на свалке в Бронксе. Ее задушили.

– Господи, нет! – Джей положил руку на узкое плечо Купера. Он чувствовал, как тот дрожит.

– Да. – Купер посмотрел на Джея, потом отвел взгляд в сторону. – Извините, что не могу пригласить вас, но там моя жена со своей сестрой. Они очень расстроены. Не думаю, чтобы они могли сейчас кого-либо принять.