–  Пускай посидит на базе, может, вспомнит что-нибудь интересное, - подал голос Шкварь.
– Неделю к нему память кусками возвращаться будет, вот и посмотрим, что там найдется.

–  Ты еще скажи, что бомжара у Исполнителя побывал!
– засмеялся Дод.
– Вот, наверное, пожелал так пожелал!

Его товарищи не ответили, только быстро переглянулись.

–  Жак!
– сказал Морс, глядя Шраму в глаза.
– Рисовальщик. Бабай. ЧАЭС.

Вспоминай, мужик, вспоминай. Захочешь что-то рассказать - получишь мяса. Понял?

–  Да не помню я… - проблеял Шрам.

–  Вспомнишь - подходи. Пока сиди здесь, не вздумай гулять.

Шрам вернулся к изучению травяного покрова, отыскивая незамеченные крошки хлеба. Его то ли спасители, то ли пленители продолжали неспешную, сытую беседу о каких-то пустяках. Лишь по время от времени проскальзывающим словечкам Шрам понял, что имеет дело с группировкой «Долг», а здесь три ее члена ждут товарищей. Вскоре заговорили и о знакомых Шраму вещах.

–  Важно, чтобы все сталкеры знали: налет на Клоуна - случайность. Недоработка «Греха». А мы тут ни при чем!
– рассуждал Дод.
– Через сталкеров и по Зоне слух разойдется, а иначе выйдет, что мы крайние.

–  Зону не обманешь… - протянул Шкварь.
– Все узнают, кто виноват и как так вышло. Ты никак привыкнуть не можешь, брат: Зона сама решает, кому жить, кому умирать. Мы же на Клоуна пахали, пока не одумались, v знакомые остались там. Видимся иногда. Недавно Клоун привет от Зоны получил, и вот, трех дней не прошло, как труп. И рожа намалеванная не спасла!

–  Вот именно!
– поддержал приятеля Морс.
– Если бы Зона была на стороне Клоуна, «Искатель» бы ничего не смог ему сделать. А теперь, конечно, можно искать причины: «грешники» прошляпили или еще кто… В сущности, все хорошо вышло. И «искателей» больше нет, и заказчика нет тоже.

–  Я не ради заказчика воевал, - набычился Дод, - Я воевал ради Долга, Чести и Порядка. Я сразу, как пришел, сказал: «Искатель» должен быть уничтожен! Чмошники.

Они еще некоторое время спорили, даже поссорились немного. В дополнение к уже слышанному Шрам узнал, что вместе с «Долгом» и «Грехом» против «искателей» действовал «Монолит», но все три группировки не были откровенны друг с другом, а в итоге налет «искателей» на базу Клоуна, задуманный как ловушка. неожиданно оказался успешным.

«Вот зачем там бродила Норис, - вспомнил Шрам.
– «Грешники» убили ее друзей, а саму не достали. Она вырвалась с моей помощью из кольца, и налет состоялся… _ Хотя мне видна такая маленькая часть картинки, что, быть может, все несколько иначе. Пока дела складываются отлично - отведут на свою базу, запрут там, выброс пересижу. Ну а уж потом решу, как быть дальше. Стать членом «Долга»? Почему бы и нет? С памяти моей спроса никакого, и опознать даже почти некому».

Он ошибался, знакомое лицо появилось буквально через несколько минут. Двое усталых, грязных «должников» привели к месту встречи пленницу - Норис. Шлем отсутствовал, лицо девушки покрывали кровоподтеки, руки были скручены за спиной.

–  Где же Ульм?
– спросил Дод.

Вместо ответа один из «должников» провел пальцем по горлу. Не вступая в разговоры, пришедшие подсели к «столу» и принялись жадно и быстро есть. Их почти не расспрашивали, всем и так было ясно, чем кончилась облава.

–  Ты последняя?
– спросил Шкварь, посасывая соломинку.

–  Не последняя, - убежденно сказала Норис.
– Не надейтесь, сволочи!

–  Человек пять ушло, по нашим прикидкам, - проговорил с набитым ртом долговязый «должник».
– Потому и тащим эту стерву, пусть на базе с ней поговорят. По Зоне слух бежит: выброс на носу. Хорошо бы всех, кто просочился, сразу после выброса и взять на лежках, пока опять не разбежались.

–  Время есть, разговорится, - кивнул Шкварь.
– Баба в Зоне... Тьфу!

Шрам ожидал другого поведения «должников», но как женщина Норис их явно не интересовала. Наверное, мораль в этой группировке была на высоте, не зря «Долгом» назывались. А может быть, имелись и другие причины.

Он поймал на себе два быстрых взгляда пленницы. Узнала, несмотря на корку грязи.

«Жалеешь небось, что ближе не познакомились, - не без злорадства подумал Шрам.
– Умничала много. А теперь… Теперь ты можешь быть мне очень многим обязана».

–  Сильный выброс будет?
– спросил Морс.
– Что сталкеры говорят, Машинист?

–  Сильный. И все считают, что в западную сторону. «Свобода» вроде бы уходит с базы, чтобы твари не смяли, как побегут.

–  Прямо так и сказали?
– Дод насторожился.
– Не взять ли их на переходе?

–  Хватит на сегодня приключений!
– отрезал долговязый Машинист.
– Никто нам не сказал, сами видели, как по западному шоссе их караваны шли. Лежали в кустах рядом совсем, слышали даже: несколько бортов возвращаться будут, не смогли все сразу вывезти.