–  Лысый! Ты еще жив?

–  Говорят, я Рисовальщик. А может быть, и нет.
– Бомж совершенно не удивился гостю.
– Есть покушать?

–  Найдется. Ты не видел тут оружия, патронов?

–  Видел. Женщина несла. Женщина в шлеме. Она не отдаст!
– Лысый захихикал, пуская по бороде слюни.
– Не отдаст, не отдаст! Таких Зона любит. Дай покушать.

Дезертир, одной рукой шаря в рюкзаке в поисках напеченных вчера пресных оладьев из принесенной муки, прислушался. Где-то шуршали неизбежные крысы, но не затаилась ли рядом «женщина в шлеме»? Одиночло! опасны, потому что сами всего боятся.

«Когда он ее видел? Только что или вч:ера? От бомжа толку не добьешься…»

Дезертир понимал, что это смешно, но все же крикнул:

–  Норис! Не стреляй, Норис! Это Дезертир!

–  Ты еще откуда взялся?

Она оказалась прямо за спиной, у выхода, В полутемный зал осторожно просунулась голова в шлеме с непрозрачным забралом.

–  Привет!
– Дезертир опустил ствол.
– Я вернулся. А вот ты почему бродишь одна? Кстати, симпатичный шлем, тебе идет.

–  У меня еще много, только тебе не дам и не выпрашивай.
– Норис вошла, взяла у него с ладони одну оладью.
– Тьфу, гадость какая! Держи, старик, это все тебе.

–  Кушать!
– обрадовался Лысый. Они помолчали немного.

–  У меня патронов мало.
– признался Дезертир.
– А еще я не прочь вступить в «Искатель», если твое предложение в силе. Ты действительно одна здесь?

–  Одна.
– Норис уселась в одно из уцелевших кресел бывшего кинозала и сняла шлем, чтобы собеседник мог насладиться предназначенным ему презрительным взглядом.
– Нет, такое предложение делается только один раз. Люди к нам идут, так что обойдемся без тебя.

–  Ладно. Но хотя бы в пару к себе возьмешь до конца ходки? Буду обязан.

–  Не подлизывайся, мне тоже нужен кто-то, спину держать. Дела здесь я уже закончила, патронов одолжу - вот за это будешь обязан. Пятьдесят рублей.

–  По рукам. Но если ты меня к себе не принимаешь, то, может быть, что-нибудь посоветуешь?
– Дезертир присел рядом.
– За десятку.

–  Мне нужно в бар «Сталкер», думаю, и тебе там будет интересно. Если хотим добраться до темноты, надо идти. Только скажи, пожалуйста, - ты в самом деле был там, за периметром?

–  Да.

Она надела шлем.

–  И как?

–  Дерьмо, Там, - он сделал ударение на этом слове, - мы жить не сможем.

–  Я так и думала. И говорила тебе, ублюдку! Но ты псих, таких мы в «Искатель» не берем. Ладно, пошли. Рисовальщик, не хочешь прогуляться туда, где есть покушать? Тогда не отставай.

«Скоро и Кварк скажет мне пару ласковых. Но ведь будет рад, я вернулся - теперь этим людям станет спокойнее. Они оказались правы… - вздохнул Дезертир, входя в привычный ритм. Не забывать оглядываться, но и не крутить головой до боли в шее.
– Правы, да не совсем! Я вернулся не потому, что проиграл. Игра только начинается».

Зона считала так же. Она-то знала, что именно ради игры Дезертир и вернулся.