– А почему я не вхожу в их число?
– возразил шестой.

– И я?
– добавил летчик.

– И я, - сказал четвертый.

– Да и мы тоже с ним не виделись, - подвел итог профессор.
– Выходит, мы - инопланетяне?

Послышались смешки: шутка профессора удалась. Правда, она удалась бы еще больше, если бы хихикавшие знали о реальном положении дел.

– Хорош уже повторять друг за другом!
– воскликнул пятый.
– Тоже мне, "эхолоты" доморощенные!

– Ты мне не ответил, - напомнил шестой.

– Не тобой посажено, не тобой должно быть поднято!
– прорычал пятый.
– Поставь меня на место!

– Сначала ответ.

– Да что ты до меня докопался?
– возмутился пятый.
– Пил я раньше, ясно? Алкоголиком был! А этот чертик со мной часто разговаривал во время запоя, советы давал, как жизнь обустроить… И, между прочим, все советы оказались дельными!

– Жесть… - прокомментировал я.
– Первый раз о таком чуде слышу.

– А он не советовал тебе бросить много пить?
– поинтересовался шестой.

– Нет. Но разве я не сказал, что был алкоголиком?
– напомнил пятый.

Кулаки шестого разжались. Пятый рухнул в кресло.

– Сделай одолжение, - попросил шестой.
– Несмотря на личные контакты с данным существом, в следующий раз думай, стоит ли говорить об этом в общественном месте? Обстановка не настраивает на понимание.

– Какие мы слабонервные… - буркнул пятый, поправляя рубашку и заправляя ее в брюки.
– Будем считать, ты меня уговорил.

– Вот и отлично!
– обрадовался шестой.
– И, раз пошла такая пьянка… в смысле, раз уж мы начали рассказывать о своем прошлом, предлагаю всем присутствующим поделиться собственными планами относительно эксплуатации машины времени. Как вы смотрите на данную идею?

Летчик бросил взгляд на ряд лампочек - горела ровно половина - и кисло улыбнулся.

– Вы думаете, мы успеем?
– спросил он.
– Относительно скоро в городе будет полно живых мертвецов, и я не исключаю, что нам придется защищаться.

– А зачем?
– удивился шестой.
– Пока они будут воевать с лифтом или карабкаться по ступенькам, мы успеем переместиться в прошлое и тем самым избежать личной встречи.

– Не все так просто… - туманно ответил летчик.

– Вы хотите сказать, что и вошедшие в Башню мертвецы тоже попадут в прошлое?
– догадался я.

– Не переживайте на этот счет. Видите красную кнопку под прозрачной крышкой?
– летчик указал на дальний от него край пульта.
– Когда я на нее нажму, ко всем башенкам отправится команда на самоуничтожение, и включится таймер. Через тридцать секунд пластиковая взрывчатка, из которой построены внутренние части несущих стен во всех Башнях без исключения, взорвется и уничтожит мультимашину времени. Сотрет ее в молекулярный порошок и разнесет по планете тонким слоем. Мертвецы никогда не попадут в прошлое.

– А как же мы?
– не понял пятый.
– Я не желаю размазаться тонким слоем по планете, я хочу в своем обычном виде лежать на слое пляжного песка и загорать!

– В таком случае, тебе надо было вчера перемешаться вместе с остальными!
– отпарировал летчик.
– Тоже мне, захватчик нашелся… Лежал бы сейчас на доисторическом пляже и горя не знал.

– Есть один нюанс… - помрачнел пятый.

– Поделись информацией, - предложил шестой.
– Может, мы тебя поймем и посочувствуем. Только быстрее, пока мертвецы не заглянули на огонек.

Пятый сунул руку в карман рубашки и достал небольшую черно-белую фотографию.

– Вот мой нюанс, - лаконично пояснил он.

С фотографии на нас смотрела красивая женщина лет тридцати, в вечернем платье. Она едва заметно улыбалась.

– Я могу показать с десяток таких фотографий, - сказал летчик.
– И что с того?

– Я говорил вам, что больше не алкоголик?

– Да.

– Это она мне помогла, - сказал пятый.
– Не знаю, в честь чего она решила бороться с моим пристрастием к зеленому змию… Наверное, из-за того, что мы дружили подростками и вместе мечтали построить будущее, от которого у людей захватит дух от восторга… Так вышло, что наши дороги разошлись на долгие полтора десятилетия, а когда мы снова встретились, мое светлое будущее заменили беседы с зеленым чертиком. А вот она… она сумела совершить немало из того, о чем мечтала. Дом, семья, работа, чудные дети, радужные перспективы и разработка новых технологий. Она строила мир, о котором грезила в детстве, и шаг за шагом приходила к нему. Она вылечила меня и подарила второй шанс исполнить мои мечты… Она стремилась к лучшему миру, пока… пока пьяный распальцованный мудак, гонявший по городу, как по гоночной трассе, не убил ее!!!

В голосе пятого появились стальные нотки, и даже привычный ко многому шестой непроизвольно сделал шаг назад. Пятый в этот момент перестал походить на человека, который до коликов в животе боялся столкновения с красноглазым. В его глазах загорелся огонек, настоящее всепожирающее пламя, как любили говорить поэты на нашей Земле (их фантазии страшно представлять), и я вдруг почувствовал, что рядом с нами все это время находился спящий дракон.

– Ее семья горевала какое-то время, - проговорил пятый тихим голосом.
– Через год с небольшим после ее гибели муж с детьми уехал из города и еще через три года женился на другой женщине. Они время от времени приезжают на кладбище, но я видел их всего два раза, да и то, мельком. Я часто бывают у ее могилы, на тихой территории с язвительной вывеской "Вечность", и вспоминаю наши детские планы и мечты. Я отдал бы все на свете за возможность вернуть ее с того света и дать второй шанс создать то будущее, о котором она мечтала… как она помогла мне… И когда ученые создали машину времени и построили Башню, я решил отправиться в пошлое и предотвратить ее гибель, - он вздохнул.
– Такой вот у меня нюанс.