Он добровольно согласился дежурить, пока остальные спят, несмотря на наши возражения. Что ж. Я давно знал Арчи, спорить с ним было бесполезно. Я попытался заснуть, но что-то удерживало меня на границе яви и сна. Постепенно я понял, что беспокоило меня. Еле заметная дрожь земли.

Сначала я не придал этому значения, мало ли что это может быть. Дикий табун несется по степи, пастухи перегоняют какое-нибудь стадо… но что-то заставило меня подойти к Арчи и предложить ему взобраться на ближайшую скалу посмотреть, что происходит. Он не стал возражать. Когда мы поднялись на скалу и увидели раскинувшуюся пред нами картину, я не смог сдержать удивленный возглас.

–  Вот это да!

–  Их здесь несколько тысяч, а может, и больше, - предположил Арчи.

У страха глаза велики, но когда я взял бинокль своего друга, то понял, что он прав. Перед нами, по широкой степи, двигались неровные ряды всадников, вооруженных легким стрелковым оружием.

–  Это не стрелки Черного Ястреба, - заметил Арчи, - не их форма.

–  Однако они движутся в сторону замка Ярреда, - сказал я.

–  Наверно, у них там общий сбор, - предположил Арчи.

–  Нам нужно торопиться. Если мы и не победим армию Клана, то, по крайней мере, лишим ее руководителя. Буди ребят.

Привычка - вторая натура. Поэтому через несколько минут Швед и Кид были на ногах. А вот с Горацио пришлось повозиться.

Когда он открыл глаза, то несколько минут непонимающе смотрел на Арчи, в то время как тот хлестал его по щекам. Наконец боль достигла предела, Горацио стал способен воспринимать реальность. Химерщик оттолкнул руку Арчи.

–  Довольно, я уже в форме!

–  Если бы ты служил у меня в роте, - заметил Кид, - то с такими привычками ты через сутки либо был бы мертв, либо стал бы лучшим среди десантников.

–  О боги! Когда же это все закончится!
– Химерщик воздел здоровую руку к небу, выпрашивая ответ. Естественно, боги не спешили помогать Горацио, и поэтому Арчи воспользовался моментом, чтобы начать допрос.

–  Скажи мне, славный химерщик, - голос Билли звучал почти ласково, - кажется, ты говорил, что есть подземный ход прямо в спальню барона?

–  Я не говорил, что он есть, я говорил, что слышал от людей, что он должен существовать.

–  Не юли, если ты боишься идти с нами, просто скажи.

–  А ты бы не боялся? Сотни вышколенных стражников, которые стреляют без промаха из любого вида оружия. Нам не уйти. Да и барон, насколько я знаю, не так прост, чтобы легко отдать свою жизнь.

–  Хорошо, покажешь дорогу и проваливай.

–  Не надо мне угрожать, - предупредил Горацио, - одной сломанной руки достаточно.

–  Что-то не похоже, чтобы она тебя беспокоила.

–  В отличие от вас я умею сдерживать свои эмоции.

–  Арчи, можно я врежу ему в ухо?
– жалобно попросил Кид.
– Или вторую руку сломаю? Он над нами издевается.

–  Не стоит, - покачал головой тот, - руки в дерьме испачкаешь, вовек не отмоешь.

–  И после таких слов, думаете, я буду вам помогать?

Пора вмешиваться, - решил я.
– А не то они опять драку устроят.

–  Эй, парни, заканчивайте ругань, - взял я на себя обязанности миротворца, - а то скоро здесь соберутся все охранники Ярреда! А ты Горацио, покажи нам дорогу и проваливай, куда хочешь. Ты понимаешь, что мы можем тебя заставить, но зачем все доводить до крайности? А так ты еще даже сможешь заработать.

–  Ты чего? Сдурел?
– вскинулся было Кид, но, получив от Шведа локтем в бок, сразу затих.

–  Мертвым деньги не нужны, - заявил Горацио, но в его глазах блеснул огонек интереса. Я понял, что мы на правильном пути.

–  Почему мертвым?
– осведомился я.

–  Вам не уйти оттуда живыми. И мне не уйти. Вся степь нашпигована патрулями Ярреда.

–  А если представить, что наша затея удалась? Глава самого могущественного Клана оказывается у нас в руках, и мы сможем прекратить все это безобразие, творящееся на планете!

–  Ты, наверно, забыл, что я уроженец другой планеты и мне глубоко наплевать на все здешние дела. Пусть грызутся между собой, сколько влезет, за свой кобол, итог всего этого один - земляной холмик с деревянным крестом.

–  Да ты и правда дерьмо, - плюнул я ему под ноги.

–  Пусть дерьмо, - ухмыльнулся химерщик, - а дорогу к Ярреду знаю я один.

–  Ты сильно заблуждаешься, приятель, - заметил Арчи, - мы даже бить тебя не будем, хотя ты от трех ударов все расскажешь и покажешь в лучшем виде. Действительно руки марать не хочется. Я введу тебе в вену эликсир правды (Эликсир правды - специальный препарат, входящий в состав аптечки космодесантника. Блокирует определенные нервные центры у человека, превращая того в безвольное существо, не способное думать, размышлять, а следовательно, и лгать. В подобном состоянии человек не может ничего скрыть, так как на любой вопрос постарается ответить максимально правдиво.) из нашей аптечки, и ты все нам выложишь за бесплатно. Несмотря на то, что ты мне очень не нравишься, я даю тебе последний шанс. У тебя есть пара минут. Думай.